Юпитер на стадии формирования поглотил другую планету. К такому выводу пришли астрономы из китайского университета имени Сунь Ятсена и их американские коллеги из Университета Райса.
Открытие было сделано при анализе данных, переданных на Землю космическим кораблем Juno. По данным исследовательского зонда, ядро Юпитера имеет диаметр, который составляет почти половину диаметра планеты, а его внешние очертания размыты. Это очень необычная структура для планет нашей Солнечной системы, которые обычно имеют более компактное и плотное ядро.
«Единственный сценарий, который привел бы к той плотности ядра, которую нам удалось недавно измерить – это лобовое столкновение с «зародышем» другой планеты, примерно в 10 раз более массивным, чем Земля», – пояснил журналистам ведущий автор работы Шан-Фей Лю.
Согласны с ним и американские участники проекта. «Все это озадачивает. Данные Juno говорят о том, что произошло нечто, всколыхнувшее ядро. И здесь на передний план выступает гигантское влияние на него», – отметил соавтор исследования Андреа Изелла.
Столкновение между прото-Юпитером и неизвестной планетой, поглощенной им, произошло примерно 4,5 миллиарда лет назад. Тогда планеты Солнечной системы только формировались и зачастую сталкивались между собой. Аналогичное событие в эту же эпоху пережила и наша Земля, столкнувшаяся с другой протопланетой – Теей. В результате этого столкновения Земля получила наклон оси вращения и массивное железно-никелевое ядро, а на орбите сформировалась Луна.
