Íàòàëüÿ Ãóíäàðåâà îêîí÷èëà Ùóêèíñêîå ó÷èëèùå â 1971 ãîäó. Îíà áûëà íàñòîëüêî ÿðêîé è òàëàíòëèâîé ñòóäåíòêîé, ÷òî, ãîâîðÿò, çà íåé îõîòèëèñü åäâà ëè íå âñå ãëàâíûå ñòîëè÷íûå òåàòðû - è ýòî ïðè çàáèòûõ äî îòêàçà òðóïïàõ. Îíà âûáðàëà, ìîæåò áûòü, íå ñàìûé ìîäíûé, íî ñîëèäíûé, óâàæàåìûé Òåàòð Ìàÿêîâñêîãî ñ åãî ïðèâåðæåííîñòüþ ðóññêîé è çàðóáåæíîé êëàññèêå - è íå ïðîãàäàëà. Óæå ïåðâàÿ åå ðîëü - Ëèïî÷êà â ñïåêòàêëå Àíäðåÿ Ãîí÷àðîâà ïî ïüåñå Îñòðîâñêîãî "Áàíêðîò" - ïðèíåñëà àêòðèñå øóìíóþ èçâåñòíîñòü. Ñòàëî ÿñíî: íà ìîñêîâñêîé ñöåíå ðîäèëàñü íîâàÿ ÿðêàÿ àêòðèñà, êîòîðàÿ ñïîñîáíà íà ìíîãîå.
Ñ òåõ ïîð Íàòàëüÿ Ãóíäàðåâà ïåðåèãðàëà â òåàòðå è êèíî ìíîæåñòâî ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ ðîëåé: çäåñü áûëè ïûøíîòåëûå êóï÷èõè (êóäà áåç íèõ ïðè åå-òî ôàêòóðå), äåâ÷îíêè ñ ãîðîäñêèõ îêðàèí, èçÿùíûå äàìû ïîëóñâåòà, ïðîñòûå äåðåâåíñêèå áàáû, òîðîâàòûå áóôåò÷èöû, îáìàíóòûå æåíû, ñëàäêèå æåíùèíû, àëêîãîëè÷êè, ìíîãîäåòíûå ìàòåðè, êíÿãèíè è ãðàôèíè, òåðïåëèâî îæèäàþùèå íåõèòðîãî æåíñêîãî ñ÷àñòüÿ îäèíîêèå ðàçâåäåíêè... Ïî ñóòè, Ãóíäàðåâà, êàê, âîçìîæíî, íè îäíà èç àêòðèñ åå ïîêîëåíèÿ, âîïëîòèëà â ÷åðåäå ñâîèõ ýêðàííûõ è ñöåíè÷åñêèõ îáðàçîâ íàöèîíàëüíûé æåíñêèé òèï - ñìèðåííî-ñêðîìíûé è áåçóäåðæíî-ðàçìàøèñòûé îäíîâðåìåííî. Òîò ñàìûé, î êîòîðîì ïèñàë åùå Íåêðàñîâ: "Åñòü æåíùèíû â ðóññêèõ ñåëåíüÿõ"...
Ãóíäàðåâîé, åå ðîëÿì âåðèëè - íå òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îíà âñåãäà èãðàëà òàëàíòëèâî, ÿðêî, ñî÷íî, ñ äîñêîíàëüíûì çíàíèåì âîïëîùàåìîãî õàðàêòåðà, íî è ïîòîìó åùå, ÷òî îíà áûëà äëÿ ïóáëèêè "ñâîåé". Ãóíäàðåâà íå îáëàäàëà ïðåñëîâóòûìè ãîëëèâóäñêèìè ñòàíäàðòàìè - îíà âñåãäà òÿãîòåëà ê áîëåå ïðèâû÷íûì äëÿ Ðîññèè ôîðìàì, à êðîìå òîãî, íèêîãäà íå âûïåíäðèâàëàñü íà ïóáëèêå, êàê èíûå ñàìè ñîáîþ íàçíà÷åííûå "çâåçäû". Îíà âîîáùå âåëà óåäèíåííûé, ñêðîìíûé îáðàç æèçíè. Íî â æèçíè, áûòó íå áûëà "ñëàäêîé æåíùèíîé". Ìîãëà âñïûëèòü, ðåçêî îòøèòü íàâÿç÷èâîãî æóðíàëèñòà èëè ïîêëîííèêà. Ñòðàñòü êàê íå ëþáèëà äàâàòü èíòåðâüþ, íèêîãäà íå õîäèëà íà ñâåòñêèå ñáîðèùà. Ïîïðîáîâàëà ñåáÿ íà ïîëèòè÷åñêîì ïîïðèùå, íåíàäîëãî ñõîäèâ â äåïóòàòû, ïîñëå ÷åãî îêîí÷àòåëüíî ïîíÿëà, ÷òî åå ïðèçâàíèå, æèçíü, ñóäüáà - òåàòð, êèíî, àêòåðñòâî.
Îíà ìíîãî è æàäíî ðàáîòàëà, íå æàëåëà ñåáÿ íà ñöåíå, âñåãäà èãðàëà "íà ðàçðûâ àîðòû". Íèêîãäà íå åçäèëà â ñàíàòîðèè, ñåðüåçíî íå ëå÷èëàñü, õîòÿ áûëà áîëüíà ãèïåðòîíèåé, ïðèâû÷íî ìàõàëà ðóêîé íà ñâîè áîëÿ÷êè: ìîë, ðàáîòà âñå ëå÷èò.  èòîãå - îáøèðíûé èíñóëüò, èç êîòîðîãî åå ñ òðóäîì âûòàùèëè âðà÷è. Ïî÷òè ÷åòûðå ãîäà àêòðèñà ìóæåñòâåííî áîðîëàñü çà ñâîþ æèçíü ñ ïîìîùüþ ìóæà - àêòåðà Òåàòðà Ìàÿêîâñêîãî Ìèõàèëà Ôèëèïïîâà, êîòîðûé íàõîäèëñÿ ïðè íåé íåîòëó÷íî êàæäóþ ñâîáîäíóþ ìèíóòó. Îäíî âðåìÿ ó êîëëåã, ðàññêàçûâàë ìíå ïàðòíåð Ãóíäàðåâîé ïî ñöåíå, íàðîäíûé àðòèñò Ðîññèè Àëåêñàíäð Ëàçàðåâ, ïîÿâèëàñü íàäåæäà, ÷òî Ãóíäàðåâà îäîëååò íåäóã è äàæå âåðíåòñÿ â òåàòð. Íî æåñòîêàÿ áîëåçíü ïîñëå íåóäà÷íîãî ïàäåíèÿ íà óëèöå îêîí÷àòåëüíî âçÿëà ñâîå. Íå ñòàëî àêòðèñû, ìåñòî êîòîðîé â òåàòðå è êèíî íå ñìîæåò çàíÿòü íèêòî.
ÈÇ ÄÎÑÜÅ "ÒÐÓÄÀ". Îñíîâíûå ðîëè Ãóíäàðåâîé â êèíî è íà ÒÂ: "Îñåíü", "Âàñ îæèäàåò ãðàæäàíêà Íèêàíîðîâà", "Ñëàäêàÿ æåíùèíà", "Îñåííèé ìàðàôîí", "Îäíàæäû äâàäöàòü ëåò ñïóñòÿ", "Îäèíîêèì ïðåäîñòàâëÿåòñÿ îáùåæèòèå", "Ñîáà÷èé ïèð", "Äóëüñèíåÿ Òîáîññêàÿ", "Î áåäíîì ãóñàðå çàìîëâèòå ñëîâî", "Æèçíü Êëèìà Ñàìãèíà", "Äåòè ñîëíöà", "Ïåòåðáóðãñêèå òàéíû", "Ðàéñêîå ÿáëî÷êî"...