В Синьцзян-Уйгурском автономном районе (СУАР, Северо-Западный Китай) были обнаружены окаменелости гиппариона – представителей вымерших непарнокопытных млекопитающих из семейства лошадиных. Возраст останков насчитывает примерно восемь миллионов лет.
Как сообщает информационное агентство «СИньхуа», окаменелости нашли археологи из Института палеонтологии и палеоантропологии позвоночных (ИППП) Академии наук Китая. раскопки велись на склоне холма на пастбище в уезде Вэньцюань.
По словам заведующего кафедрой палеомаммалогии ИППП Ван Шици, останки сосредоточены в одном месте. Ученый сообщил, что после предварительного анализа и идентификации его коллеги пришли к выводу, что группа окаменелостей принадлежит гиппариону и обычным представителям фауны гиппариона – таким, как антилопа, палеотрагус и тетралофодонт.
По словам Ван Шици, место обнаружения окаменелостей имеет высокую научную ценность, и в будущем раскопки будут проводиться на плановой основе. Он добавил, что в Синьцзяне останки гиппариона были обнаружены только в уезде Вэньцюань. Поэтому этот регион считается ключевым звеном для установления связи между распространением фауны гиппарионов на восточном и западном концах Евразии и имеет большое значение для изучения палеоэкологической эволюции в тот период.
Гиппарионы имели высоту в холке около полутора метров, длину тела - около двух метров. У них были короткие коренастые ноги, приспособленные для быстрого бега на большие дистанции.
Фауна гиппарионов была широко распространена в средних широтах Евразии восемь-пять миллионов лет назад. Гиппарионы впервые появились в Северной Америке среднем миоцене. Позже они расселились почти по всему миру. Их окаменелости были найдены во многих провинциях северного Китая, Греции и Турции.
Известно более 50 видов этого рода. Эти животные вымерли, не оставив потомков. Их вытеснил род плиогиппус (Pliohippus) - возможный предок или близкий родственник современных лошадей.
