Ïåðåä íàìè, ÷èòàòåëü, æèçíåîïèñàíèå âåëèêîãî ÷åëîâåêà, ñîñòàâëåííîå îäíèì çíàìåíèòûì èñòîðèêîì è ïèñàòåëåì. Èñòîðèê, ÿ äóìàþ, ïðîñòèò íàñ çà òî, ÷òî ìû ñäåëàåì íåêîòîðûå êóïþðû â òåêñòå. Ðåøèëèñü ìû íà ýòî ñ åäèíñòâåííîé öåëüþ, ÷òîáû âû íå ñðàçó äîãàäàëèñü, êàêîãî ïåðñîíàæà ìû çàãàäàåì íûí÷å.
Èòàê, íàø ãåðîé "îò ïðèðîäû ïîëó÷èë óì áîéêèé è ãèáêèé, âäóì÷èâûé è íåìíîãî íàñìåøëèâûé. Íî îáñòîÿòåëüñòâà, ñðåäè êîòîðûõ ïðîòåêëî åãî äåòñòâî, ðàíî èñïîðòèëè ýòîò óì, äàëè åìó íååñòåñòâåííîå, áîëåçíåííîå ðàçâèòèå. Íàø ãåðîé ðàíî îñèðîòåë - íà ÷åòâåðòîì ãîäó ëèøèëñÿ îòöà, à íà âîñüìîì ïîòåðÿë è ìàòü.
Îí ñ äåòñòâà âèäåë ñåáÿ ñðåäè ÷óæèõ ëþäåé.  äóøå åãî ðàíî è ãëóáîêî âðåçàëîñü è âñþ æèçíü ñîõðàíÿëîñü ÷óâñòâî ñèðîòñòâà, áðîøåííîñòè, îäèíî÷åñòâà, î ÷åì îí òâåðäèë ïðè âñÿêîì ñëó÷àå. Îòñþäà åãî ðîáîñòü, ñòàâøàÿ îñíîâíîé ÷åðòîé åãî õàðàêòåðà. Êàê âñå ëþäè, âûðîñøèå ñðåäè ÷óæèõ, áåç îòöîâñêîãî ïðèçîðà è ìàòåðèíñêîãî ïðèâåòà, îí ðàíî óñâîèë ïðèâû÷êó õîäèòü, îãëÿäûâàÿñü è ïðèñëóøèâàÿñü. Ýòî ðàçâèëî â íåì ïîäîçðèòåëüíîñòü, êîòîðàÿ ñ ëåòàìè ïðåâðàòèëàñü â ãëóáîêîå íåäîâåðèå ê ëþäÿì".
Äàëåå èñòîðèê óòâåðæäàåò, ÷òî "âå÷íî òðåâîæíûé è ïîäîçðèòåëüíûé, îí ðàíî ïðèâûê äóìàòü, ÷òî îêðóæåí òîëüêî âðàãàìè, è âîñïèòàë â ñåáå ïå÷àëüíóþ íàêëîííîñòü âûñìàòðèâàòü, êàê ïëåòåòñÿ âîêðóã íåãî áåñêîíå÷íàÿ ñåòü êîçíåé, êîòîðîþ, ÷óäèëîñü åìó, ñòàðàþòñÿ îïóòàòü åãî ñî âñåõ ñòîðîí".
Íó ìû ýòî ïðîõîäèëè è çíàåì: ïåðåä íàìè íåñîìíåííûé ïîðòðåò òèðàíà!
Òàê îíî è ñëó÷èëîñü âïîñëåäñòâèè: æåñòîêîñòü åãî íå çíàëà ïðåäåëà, áåñïðè÷èííàÿ ãíåâëèâîñòü åãî áûëà áåñîâñêèì íàâàæäåíèåì äî ñêîí÷àíèÿ äíåé.
Âîçìîæíî, âû óæå íà÷àëè äîãàäûâàòüñÿ î êîì ðå÷ü. Òîãäà ñâèäåòåëüñòâî äðóãîãî èñòîðèêà î êîí÷èíå íàøåãî ïåðñîíàæà ëèøü óêðåïèò äîãàäêó. Ó íàøåãî ïåðñîíàæà "îòêðûëàñü ñòðàøíàÿ áîëåçíü; êàêîå-òî ãíèåíèå âíóòðè; îò íåãî èñõîäèë îòâðàòèòåëüíûé çàïàõ.
...Åìó êàçàëîñü, ÷òî åãî îêîëäîâàëè, ïîòîì îí âîîáðàæàë, ÷òî ýòî êîëäîâñòâî áûëî óæå óíè÷òîæåíî äðóãèìè ñðåäñòâàìè. Îí òî ñîáèðàëñÿ óìèðàòü, òî ñ óâåðåííîñòüþ ãîâîðèë, ÷òî áóäåò æèâ. Ìåæäó òåì òåëî ïîêðûâàëîñü âîëäûðÿìè è ðàíàìè. Âîíü îò íåãî ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìåå...
Íàñòóïèëî 17 ìàðòà. Îêîëî òðåòüåãî ÷àñà öàðü îòïðàâèëñÿ â ïðèãîòîâëåííóþ åìó áàíþ è ìûëñÿ ñ áîëüøèì óäîâîëüñòâèåì; òàì åãî òåøèëè ïåñíÿìè. Ïîñëå áàíè îí ÷óâñòâîâàë ñåáÿ ñâåæåå. Åãî óñàäèëè íà ïîñòåëè; ñâåðõ áåëüÿ íà íåì áûë øèðîêèé õàëàò. Îí âåëåë ïîäàòü øàõìàòû, ñàì ñòàë ðàññòàâëÿòü èõ, íèêàê íå ìîã ïîñòàâèòü øàõìàòíîãî êîðîëÿ íà ñâîå ìåñòî è â ýòî âðåìÿ óïàë. Ïîäíÿëñÿ êðèê; êòî áåæàë çà âîäêîé, êòî çà âðà÷àìè..."
Íî áûëî óæå ïîçäíî...