Валерию Герасимову 53 года. По военному образованию - танкист. Он окончил Казанское высшее танковое командное училище, военную академию бронетанковых войск и академию Генштаба. Офицерскую службу начинал в Польше, где располагалась Северная группа советских войск. Далее - Дальний Восток, Прибалтика, Северный Кавказ, Ленинградский военный округ. Успел послужить Герасимов и в Московском военном округе, правда, недолго: в начале 1990-х годов он выводил из Польши в Смоленск мотострелковую дивизию, которой командовал. Позже эта дивизия была сокращена.
Представляя руководящему составу МВО нового командующего, начальник Генштаба ВС РФ генерал армии Николай Макаров назвал Герасимова "опытным руководителем и умелым организатором, прошедшим суровую школу службы". Эти качества Валерию Герасимову очень скоро понадобятся: перед ним поставлена задача уже к июню этого года в рамках реформы вооруженных сил реорганизовать в бригады три общевойсковых соединения: Висленскую мотострелковую дивизию Нижегородской области и две подмосковные дивизии - Кантемировскою танковую и Таманскую мотострелковую.