Аппарат «Чанъэ-5», ведомый тяжелой ракетой «Чанчжэн-5», отправился к Луне в конце ноября. Достигнув ночного светила, аппарат начал вращение на орбите, а его спускаемый зонд совершил мягкую посадку. Забрав 2 кг лунного грунта, аппарат взлетел, состыковался на орбите с основным модулем, передал капсулу с грунтом.
В воскресенье, 13 декабря, станция «Чанъэ-5» на высоте 230 км от поверхности Луны запустила двигатели, начав возвращение к Земле. А 16 декабря капсула с образцами лунного грунта приземлилась в расчетном районе Внутренней Монголии. Таким образом, Китай стал третьей космической державой после Советского Союза и США, которая смогла доставить лунный грунт на Землю. Но если считать по объему грунта, то Китай второй: 2 кг — это больше, чем 328 граммов, которые захватила с Луны советская лунная станция. Американцы заявляют, что привезли с Луны аж 380 кг грунта, но по этому поводу споры не утихают уже 40 лет.
Китайская миссия — это, по сути, репетиция пилотируемого полета на Луну, который китайцы планируют совершить в ближайшие годы. И даже если американцам удастся реализовать намеченный на 2021-й полет к Луне, то они окажутся там в китайской компании: на спутнике Земли функционирует «Чанъэ-4» — луноход и спускаемый модуль. Чуть менее двух лет назад Китай, новичок в проведении дальнекосмических миссий, совершил то, чего раньше не делала ни одна другая страна: 3 января 2019 года Поднебесная высадила на обратной стороне Луны посадочный аппарат с ровером на борту. Миссия «Чанъэ-4» функционирует до сих пор: луноход «Юйту-2» проколесил по лунной поверхности более 500 метров, передав на Землю уникальные данные о геологии и окружающей среде обратной стороны Луны.
Если говорить о лунной программе Китая в целом, то ее отличают четкий план и поэтапная его реализации. Сначала — освоение окололунного пространства и прилунение. После этого Китай планирует создать условия для постоянного присутствия на лунной поверхности: развертывание производства, добыча солнечной энергии в космосе для обеспечения базы электричеством. Следующий этап — старты с Луны, дальнекосмические пилотируемые полеты, разработка полезных ископаемых и исследования астероидов.
Для достижения лунных целей и строительства космических солнечных электростанций (SBSP) Китай планирует использовать находящуюся в разработке сверхтяжелую ракету «Чанчжэн-9», первый испытательный полет которой запланирован на 2030 год. Он нацелен на запуск солнечных электростанций на геостационарную орбиту (2035-й), а также миссий «Чанъэ-7» (исследование Южного полюса Луны, 2030-й) и «Чанъэ-8» (2035-й). По словам заместителя гендиректора Китайской аэрокосмической научно-технической корпорации (CASC) Ли Хуна, «Чанчжэн-9» сможет доставить на низкую околоземную орбиту до 130 тонн полезного груза, а к Луне — космический корабль массой до 50 тонн. Гигантская ракета будет способна также отправить 44-тонный груз на переходную марсианскую орбиту. Если все, что намечено, будет реализовано, то к середине столетия КНР станет ведущей космической державой с постоянным присутствием человека на Луне.
Реально с Китаем могут соперничать только США и Россия. США готовит запуск к Луне сверхтяжелой ракеты SLS с космическим кораблем Orion. Из-за технических неполадок старт, запланированный изначально на 2018-й, был перенесен на 2021 год. Если он состоится, то за три недели аппарат совершит облет Луны и вернется на Землю. Затем — пилотируемый полет.
Кроме того, американцы продвигают проект международной лунной орбитальной станции The Gateway под управлением NASA. Помимо исследования Луны станция должна стать промежуточной базой для марсианской экспедиции.
Собственный проект лунной экспедиции больше 20 лет вынашивает Индия. Но в 2019 году станция «Чандраян-2» разбилась о поверхность Луны. Японский старт на Луну намечен на 2021 год. Главная задача — проверить гипотезу о том, что появление Луны связано со столкновением крупного небесного тела с Землей.
А что же Россия? У нас уже даже обычный взлет далеко не новой ракеты вызывает бурю эмоций. Глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин с неподдельным удивлением отреагировал на старт ракеты «Ангара-А5», которая поднялась 13 декабря с космодрома Плесецк. «Она летает, черт возьми!» — написал он в своем Twitter. Как известно, на повышение грузоподъемности «Ангары-А5» потратили более 20 млрд рублей, на создание пускового комплекса — еще 20,6 млрд. И ракета полетела. С нею связаны надежды на лунные экспедиции, которые могут состояться в обозримом будущем. Но для такой миссии нужен корабль, который вроде бы конструируется.
А недавно стало известно, что «Роскосмос» заключил с КБ «Авангард» договор на разработку «аванпроекта по созданию космического комплекса с транспортно-энергетическим модулем на основе ядерной энергетической установки». Опытно-конструкторская работа выполняется под шифром «Нуклон-АП». На это дело выделено 4,17 млрд. Комплекс будет состоять из двух модулей — транспортно-энергетического (ТЭМ) и модуля полезной нагрузки (МПН). Однако существующие и испытываемые ракеты-носители не обладают нужной грузоподъемностью для вывода на геостационарную орбиту подобных модулей. Для запуска понадобится новая ракета-носитель. Проекты, проекты...
А вообще-то на октябрь 2021 года запланирован старт автоматической межпланетной станции «Луна-25». Но состоится ли он в намеченные сроки? А за ней должны были лететь «Луна-26», «Луна-27». В их программах — посадка на Луну, забор грунта. Также «Роскосмос» вынашивал планы начать в 2030-х развертывание стационарной лунной базы, которая должна быть готова к эксплуатации к 2050 году. Но какие технологические решения будут применены, какие носители использованы — все это в тумане. Тем временем Китай уже на Луне. Наступил китайский год по лунному календарю.
