- Âàñèëèé Âàñèëüåâè÷ íà ïðîòÿæåíèè íåñêîëüêèõ ëåò ðàáîòàë íàä ñåðèåé êàðòèí "1812 ãîä", ïîñâÿùåííûõ âîéíå Ðîññèè ñ Íàïîëåîíîì, - ðàññêàçûâàåò âíóê õóäîæíèêà Àëåêñàíäð Ïëåâàêî. - Âî âñåõ ñïðàâî÷íèêàõ è êàòàëîãàõ óïîìèíàåòñÿ 20 ñîçäàííûõ èì ïîëîòåí. Íî, êàê îêàçàëîñü, åñòü è 21-ÿ êàðòèíà. Èç-çà òðàãè÷åñêîé ãèáåëè õóäîæíèêà ïðè âçðûâå áðîíåíîñöà "Ïåòðîïàâëîâñê" îíà îñòàëàñü íåçàâåðøåííîé. Ýòîò õîëñò âîîáùå ìîã ïðîïàñòü, åñëè áû íå íàñòîé÷èâîñòü îäíîãî èç ìîñêîâñêèõ õóäîæíèêîâ - Åâãåíèÿ Óñïåíñêîãî...
Ñàì Åâãåíèé Âàñèëüåâè÷ ðàññêàçàë êîððåñïîíäåíòó "Òðóäà-7" óäèâèòåëüíóþ è äàæå äåòåêòèâíóþ èñòîðèþ îáðåòåíèÿ âåðåùàãèíñêîãî "Íàïîëåîíà".
-  äåòñòâå ÿ ëþáèë ëèñòàòü ñåìåéíûé àëüáîì ñî ñòàðûìè îòêðûòêàìè. È ëèøü ìíîãî ëåò ñïóñòÿ, óâëåêøèñü òâîð÷åñòâîì Âåðåùàãèíà, âäðóã âñïîìíèë, ÷òî â ýòîì àëüáîìå áûëà îòêðûòêà ñ ðåïðîäóêöèåé êàêîé-òî ñîâñåì íåçíàêîìîé êàðòèíû õóäîæíèêà. Íàéäÿ ýòîò àëüáîì, íà îáîðîòíîé ñòîðîíå îòêðûòêè ïðî÷èòàë: "Íàïîëåîí ïðè Áåðåçèíå", êàðòèíà èç ñåðèè "1812 ãîä", ïðèíàäëåæèò Êàðëó Âåáåðó". Îòêðûòêà áûëà îòïå÷àòàíà â 1912 ãîäó, ê 100-ëåòíåìó þáèëåþ ðóññêî-ôðàíöóçñêîé âîéíû. Íî äàæå ñàìûå ìàñòèòûå èññëåäîâàòåëè òâîð÷åñòâà Âåðåùàãèíà áûëè êàòåãîðè÷íû: â ñåðèè "1812 ãîä" ðîâíî äâà äåñÿòêà êàðòèí, êîòîðûå íàõîäÿòñÿ â ñîáðàíèÿõ Òðåòüÿêîâñêîé ãàëåðåè è Èñòîðè÷åñêîãî ìóçåÿ. Íèêàêîãî "Íàïîëåîíà ïðè Áåðåçèíå" ñðåäè íèõ íåò!
- Ïîäñêàçêà íàøëàñü íåîæèäàííî, - ïðîäîëæàåò Åâãåíèé Âàñèëüåâè÷. - Êàê-òî, ðàññìàòðèâàÿ ñòàðûå ôîòîãðàôèè èíòåðüåðîâ ìîñêîâñêîãî äîìà-ìàñòåðñêîé Âåðåùàãèíà, ÿ îáíàðóæèë íà îäíîé èç íèõ óãîëîê êàðòèíû, ÿâíî íàïîìèíàâøåé "Íàïîëåîíà ïðè Áåðåçèíå".  ñóùåñòâîâàíèè 21-é êàðòèíû èç ñåðèè "1812 ãîä" ÿ áîëüøå íå ñîìíåâàëñÿ, íî ãäå æå áûëî åå èñêàòü? È òîãäà ÿ ïðåäëîæèë ãëàâíîìó ðåäàêòîðó æóðíàëà "Òåõíèêà - ìîëîäåæè" Âàñèëèþ Çàõàð÷åíêî îïóáëèêîâàòü îá ýòîì çàìåòêó...
Áóêâàëüíî ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé â Èñòîðè÷åñêèé ìóçåé, ãäå ðàáîòàë Óñïåíñêèé, ïðèøåë ÷åëîâåê. "ß äóìàþ, âû íàïèñàëè èìåííî îá ýòîé êàðòèíå", - ñêàçàë îí è ðàçâåðíóë ïðèíåñåííûé ñ ñîáîé ñâåðòîê. À â íåì òîò ñàìûé "Íàïîëåîí"! Íà îáîðîòå õîëñòà áûëà ñèëüíî çàòåðòàÿ íàäïèñü: "Ñèì óäîñòîâåðÿþ, ÷òî êàðòèíà ýòà ïèñàíà ìóæåì ìîèì, Âàñèëèåì Âàñèëüåâè÷åì Âåðåùàãèíûì. Ë. Â. Âåðåùàãèíà. 4 äåêàáðÿ 1904 ã."
Íåîæèäàííîãî ïîñåòèòåëÿ çâàëè Ýðèõ Êîâàëüöûê. Îêàçûâàåòñÿ, âñêîðå ïîñëå ñìåðòè Âåðåùàãèíà âäîâà õóäîæíèêà ïðîäàëà ìîñêîâñêèé äîì-ìàñòåðñêóþ ôàáðèêàíòó Êàðëó Âåáåðó. Âìåñòå ñ ïîìåùåíèåì òîò ïðèîáðåë è íåîêîí÷åííîå ïîëîòíî, ïîïðîñèâ âäîâó ñäåëàòü íà õîëñòå óäîñòîâåðèòåëüíóþ íàäïèñü. À ïîòîì Âåáåð âûíóæäåí áûë óåõàòü çà ãðàíèöó, è "íåêàçèñòàÿ" íåîêîí÷åííàÿ êàðòèíà â ÷èñëå ïðî÷åãî äîìàøíåãî ñêàðáà äîñòàëàñü ñåìåéñòâó åãî ðîäñòâåííèêîâ - Êîâàëüöûêîâ. "Íà ìîåé ïàìÿòè ýòîò õîëñò âñå âðåìÿ ëåæàë ñâåðíóòûì", - ðàññêàçàë Ýðèõ.
Èñòîðè÷åñêèé ìóçåé âçÿë êàðòèíó â ñâîè ôîíäû. Âòîðîå ñâèäàíèå Åâãåíèÿ Óñïåíñêîãî ñ "Íàïîëåîíîì" ñîñòîÿëîñü ëèøü â íûíåøíåì àïðåëå, êîãäà â ìóçåå ïðîøëà ïðåçåíòàöèÿ íåñêîëüêèõ êàðòèí Âåðåùàãèíà, ïîñâÿùåííûõ Îòå÷åñòâåííîé âîéíå 1812 ãîäà. Òàê íà÷àëàñü ïîäãîòîâêà ê ãðàíäèîçíîìó âûñòàâî÷íîìó ïðîåêòó "1812-é ãîä. Ìèð è âîéíà", çàäóìàííîìó â ÷åñòü 200-ëåòèÿ ïîáåäû íàä Íàïîëåîíîì. À Åâãåíèÿ Âàñèëüåâè÷à çà òó äàâíþþ ýïîïåþ ñ ïîèñêàìè íèêîìó íå èçâåñòíîé êàðòèíû íàãðàäèëè Çîëîòîé ìåäàëüþ èì. Â. Â. Âåðåùàãèíà.