Ñòðîãî ãîâîðÿ, íàöèîíàëüíûì ãèìíîì ÿâëÿåòñÿ ïàòðèîòè÷åñêàÿ ïåñíÿ, ïðèçâàííàÿ îáúåäèíÿòü è âäîõíîâëÿòü ãðàæäàí "íà òðóä è íà ïîäâèã". Ìóçûêà ìíîãèõ èç ãèìíîâ íàðîäíàÿ, êîðíÿìè óõîäÿùàÿ â âåêà. Íåðåäêî íà ñòàðèííóþ èçâåñòíóþ ìåëîäèþ âïîñëåäñòâèè íàêëàäûâàëè íóæíûå ñëîâà.  ðåäêèõ ñëó÷àÿõ ãèìí ñî÷èíÿëñÿ ñïåöèàëüíî è öåëåíàïðàâëåííî. Íàïðèìåð, Ôðàíö Éîçåô Ãàéäí íàïèñàë ìóçûêó ïî çàêàçó äëÿ ãèìíà Àâñòðèè. Âñêîðå ýòà ìåëîäèÿ ñòàëà ãèìíîì Ãåðìàíèè.
Ïàòðèîòè÷åñêàÿ ïåñíÿ "Ìàðñåëüåçà", ñ êîòîðîé øëè â áîé ñîëäàòû âî âðåìÿ Ôðàíöóçñêîé ðåâîëþöèè, íàïèñàíà êàïèòàíîì àðìèè Êëîäîì Æîçåôîì Ðóæå äå Ëèëëåì. À â èþëå 1795 ãîäà îíà ñòàëà íàöèîíàëüíûì ãèìíîì Ôðàíöèè.
 1619 ãîäó àíãëèéñêèé êîìïîçèòîð Äæîí Áóëëü ñî÷èíèë íåçàòåéëèâóþ ìåëîäèþ, êîòîðîé âåê ñïóñòÿ, â 1745 ãîäó, áûëî ñóæäåíî ñòàòü îñíîâîé äëÿ ãèìíà Âåëèêîáðèòàíèè "Áîæå, õðàíè êîðîëåâó". Îäíàêî ìåëîäèÿ òàê ïîëþáèëàñü â Åâðîïå, ÷òî íà íåå áûëè íàïèñàíû ðàçíûå òåêñòû. Òàêèì îáðàçîì, îäíà è òà æå ìóçûêàëüíàÿ êîìïîçèöèÿ âûçûâàëà ïàòðèîòè÷åñêèå ÷óâñòâà îäíîâðåìåííî è ó øâåéöàðöåâ, è ó àâñòðèéöåâ, è ó íåìöåâ, è äàæå ó ðóññêèõ.