Во II в. до н.э. правитель Сирии Антиох Епифан IV, в империю которого входила тогда Иудея, попытался насильствен- но насадить там эллинизм и искоренить иудаизм. В ответ вспыхнуло восстание. Восставшие освободили Иерусалим. При освящении Храма возникла проблема: для возжения храмового светильника - Меноры - было необходимо специально приготовленное чистое оливковое масло в сосудах, запечатанных печатью первосвященника. Был найден лишь один такой сосуд, масла в котором хватало только на один день горения, - все остальные сосуды с маслом были осквернены врагами. Для приготовления масла потребовалось бы восемь дней. Но священники решили не ждать: они зажгли Менору. И произошло, согласно преданию, чудо: вместо одного дня масло горело восемь. В честь этого чуда евреи каждый год в дни Хануки зажигают свечи: в первый день праздника одну, во второй - две, и так далее, прибавляя по одной свече каждый день; в последний, восьмой, день зажигают восемь свечей.