Ðàçâÿçêà â Êóáêå Ãàãàðèíà âñå áëèæå: ñåãîäíÿ ñòàðòóþò ôèíàëüíûå ñåðèè â êàæäîé èç êîíôåðåíöèé.  ôèíàëå Çàïàäà íå ñûãðàåò ïåòåðáóðãñêèé ÑÊÀ. Óæå øåñòîé ñåçîí ÊÕË êðÿäó ýòîò êëóá äîêàçûâàåò ïðîïèñíóþ èñòèíó: â ñïîðòå äåíüãè ðåøàþò äàëåêî íå âñå. Ýêñïåðòû â îäèí ãîëîñ ïðî÷èëè àðìåéöàì ïîáåäó â òóðíèðå — è òå â î÷åðåäíîé ðàç íå ñäþæèëè.
 ïîëóôèíàëüíîé ñåðèè ÑÊÀ ïîòåðïåë ïîðàæåíèå îò áîëåå ñêðîìíîãî ÿðîñëàâñêîãî «Ëîêîìîòèâà». Òåïåðü «æåëåçíîäîðîæíèêè» ïîìåðÿþòñÿ ñèëàìè ñî ñòîëü æå ñêðîìíûì «Ëåâîì». Äëÿ ñðàâíåíèÿ: ó ÑÊÀ çàðïëàòíàÿ âåäîìîñòü íà ñåçîí ñîñòàâëÿåò 1,27 ìëðä ðóáëåé, ó «Ëîêîìîòèâà» è «Ëåâà» — íåìíîãèì áîëåå 700 ìëí. È ýòî òîëüêî îôèöèàëüíàÿ ÷àñòü áþäæåòà, ôèãóðèðóþùàÿ â ïóáëè÷íûõ îò÷åòàõ ÊÕË è, ðàçóìååòñÿ, íå èñ÷åðïûâàþùàÿ âñåãî îáúåìà ðåñóðñîâ, êîòîðûìè ðàñïîðÿæàåòñÿ êîìàíäà.
Âîçíàìåðèâøèñü îâëàäåòü çàâåòíûì Êóáêîì Ãàãàðèíà, áîññû ÑÊÀ â ýòîì ñåçîíå ïðèçâàëè ïîä àðìåéñêèå çíàìåíà çâåçäó ÍÕË Èëüþ Êîâàëü÷óêà, íî è ýòî íå ïîìîãëî — âîçðîæäåííûé êëóá èç ßðîñëàâëÿ óâåðåííî âûãëÿäåë íà ôîíå áîãàòûõ ñîïåðíèêîâ. Ê ñèëüíûì ñòîðîíàì «Ëîêî» ñïåöèàëèñòû îòíîñÿò ðîâíûé ñîñòàâ, â êîòîðîì ïðåîáëàäàþò ìîëîäûå õîêêåèñòû. Ìíîãèå èç íèõ ðàñêðûâàþòñÿ, ìóæàþò è ïðèáàâëÿþò â êëàññå óæå ïî õîäó ñòàäèè ïëåé-îôô.
Íûíåøíåìó îïïîíåíòó «æåëåçíîäîðîæíèêîâ» — ïðàæñêîìó «Ëåâó» — îòêðîâåííî ïîâåçëî ñ ñîïåðíèêàìè íà ïåðâûõ ñòàäèÿõ Êóáêà Ãàãàðèíà. Âîëåé æðåáèÿ èìè îêàçàëèñü õîðâàòñêèé «Ìåäâåø÷àê» è óêðàèíñêèé «Äîíáàññ», íå èìåþùèå îïûòà âûñòóïëåíèé â ïëåé-îôô è íå ðàñïîëàãàþùèå ðîâíûìè ñîñòàâàìè. Òåïåðü ïðàæàíàì ïðåäñòîèò íàñòîÿùàÿ ïðîâåðêà íà ïðî÷íîñòü. Ôàâîðèòîì ïðåäñòîÿùåé ñåðèè åäèíîãëàñíî ñ÷èòàåòñÿ «Ëîêî». Ïðàâäà, ÿðîñëàâöû ïðîâåëè 13 òÿæåëûõ áèòâ çà 20 äíåé. Óñïåþò ëè óñòàâøèå èãðîêè âîññòàíîâèòüñÿ, à òðàâìèðîâàííûå — âåðíóòüñÿ â ñòðîé?
 Âîñòî÷íîé êîíôåðåíöèè òîæå íå îáîøëîñü áåç íåîæèäàííîñòåé. Ìíîãèå ëè áîëåëüùèêè îæèäàëè, ÷òî «Ñèáèðü» îñòàâèò çà áîðòîì òóðíèðà «Àê Áàðñ»?  ïîëóôèíàëå íîâîñèáèðñêèé êëóá óñòóïèë «Ìàãíèòêå», íî îêàçàë äîñòîéíîå ñîïðîòèâëåíèå, ïðîèãðàâ äâà ìàò÷à ñ ðàçíèöåé â îäíó øàéáó, à åùå äâà — â îâåðòàéìå.
 ðåøàþùåé äóýëè Âîñòîêà ìàãíèòîãîðñêàÿ êîìàíäà ïîìåðÿåòñÿ ñèëàìè ñ «Ñàëàâàòîì». Îí, â ñâîþ î÷åðåäü, ïðåîäîëåë óïîðíîå ñîïðîòèâëåíèå «Áàðûñà» — ïîòðåáîâàëîñü øåñòü ïîåäèíêîâ. Òåïåðü ñóäüáó ïðîòèâîñòîÿíèÿ áëèæàéøèõ ñîñåäåé — Óôû è Ìàãíèòîãîðñêà — ìîæåò ðåøèòü ôîðà â íåñêîëüêî ëèøíèõ äíåé îòäûõà, êîòîðûå áûëè ó «Ìàãíèòêè», ðàíüøå çàâåðøèâøåé ñâîþ ñåðèþ.