Развязка в Кубке Гагарина все ближе: сегодня стартуют финальные серии в каждой из конференций. В финале Запада не сыграет петербургский СКА. Уже шестой сезон КХЛ кряду этот клуб доказывает прописную истину: в спорте деньги решают далеко не все. Эксперты в один голос прочили армейцам победу в турнире — и те в очередной раз не сдюжили.
В полуфинальной серии СКА потерпел поражение от более скромного ярославского «Локомотива». Теперь «железнодорожники» померяются силами со столь же скромным «Левом». Для сравнения: у СКА зарплатная ведомость на сезон составляет 1,27 млрд рублей, у «Локомотива» и «Лева» — немногим более 700 млн. И это только официальная часть бюджета, фигурирующая в публичных отчетах КХЛ и, разумеется, не исчерпывающая всего объема ресурсов, которыми распоряжается команда.
Вознамерившись овладеть заветным Кубком Гагарина, боссы СКА в этом сезоне призвали под армейские знамена звезду НХЛ Илью Ковальчука, но и это не помогло — возрожденный клуб из Ярославля уверенно выглядел на фоне богатых соперников. К сильным сторонам «Локо» специалисты относят ровный состав, в котором преобладают молодые хоккеисты. Многие из них раскрываются, мужают и прибавляют в классе уже по ходу стадии плей-офф.
Нынешнему оппоненту «железнодорожников» — пражскому «Леву» — откровенно повезло с соперниками на первых стадиях Кубка Гагарина. Волей жребия ими оказались хорватский «Медвешчак» и украинский «Донбасс», не имеющие опыта выступлений в плей-офф и не располагающие ровными составами. Теперь пражанам предстоит настоящая проверка на прочность. Фаворитом предстоящей серии единогласно считается «Локо». Правда, ярославцы провели 13 тяжелых битв за 20 дней. Успеют ли уставшие игроки восстановиться, а травмированные — вернуться в строй?
В Восточной конференции тоже не обошлось без неожиданностей. Многие ли болельщики ожидали, что «Сибирь» оставит за бортом турнира «Ак Барс»? В полуфинале новосибирский клуб уступил «Магнитке», но оказал достойное сопротивление, проиграв два матча с разницей в одну шайбу, а еще два — в овертайме.
В решающей дуэли Востока магнитогорская команда померяется силами с «Салаватом». Он, в свою очередь, преодолел упорное сопротивление «Барыса» — потребовалось шесть поединков. Теперь судьбу противостояния ближайших соседей — Уфы и Магнитогорска — может решить фора в несколько лишних дней отдыха, которые были у «Магнитки», раньше завершившей свою серию.
