Главным из 98 комплектов медалей Сочи-2014 по праву считается тот, который будет разыгран в мужском хоккейном турнире, этой сердцевине Игр. Сборная России, как положено, претендует на награду высшей пробы. Но в этот раз ожидания болельщиков, а вместе с ними и давление на наших хоккеистов, достигли беспрецедентного уровня. Справятся ли «красная машина» и ее опытный машинист Зинэтула Билялетдинов?

Настроение, с которым российская публика ожидает старта хоккейных баталий в Сочи, можно определить как беспокойный оптимизм. Оксюморон — но как иначе? Ярко выраженной тревоги не наблюдается: наши сборники не один год играют вместе, да и в целом нынешнее поколение российских лидеров в мировом хоккее на видных ролях. За рубежом о команде Билялетдинова отзываются с уважением. «Не думаю, что фактор домашней Олимпиады помешает сборной России. Для любой команды на турнире российскую сборную будет очень сложно обыграть», — утверждает лучший бомбардир в истории НХЛ Уэйн Гретцки. «Потенциально две сильнейшие команды на Олимпиаде — это Россия и Канада. За Россию будут выступать лучшие игроки в мире: Овечкин, Дацюк, Малкин. Они помогут своей команде выйти в финал», — полагает легенда чехословацкого хоккея Йозеф Голонка. Что же до букмекеров, то России в своих котировках они отводят «серебро». Падение русского хоккея на Олимпиадах (в Нагано-1998 было второе место, в Солт-Лейк-Сити — третье, в Турине — четвертое, в Ванкувере — шестое), по их мнению, прекратится.

И в то же время дружина Билялетдинова выглядит котом в мешке, про которого досконально ничего не известно. Сколотил ли Зинэтула Хайдарович команду мечты, которой бредила наша хоккейная общественность, выдвигая и утверждая его кандидатуру весной 2011-го? Тогда он, дважды приведший свой «Ак Барс» к победе в Кубке Гагарина, единодушно был признан самым безупречным и образцовым, жизненно необходимым для сборной — почти что волшебником, который один только и может выковать сочинское «золото». Тренеру выдали полномочия, о которых предшественники могли лишь мечтать, полный карт-бланш. И Билл честно трудился: за время его руководства через сборную прошла чуть ли не сотня хоккеистов. Но велик ли КПД, если большинство новобранцев так и осталось в разряде «подающих надежды», а олимпийскую форму с двуглавым орлом на груди примерят знакомые все лица?

Другой вопрос — результаты. Да, была блистательная победа на чемпионате мира 2012 года, где «красная машина» одержала 10 побед в 10 матчах. Громкий успех вскружил головы. Голоса скептиков, объяснявших его неравными для участников первенства условиями (в российскую сборную приехало куда больше ведущих энхаэловцев, чем к финнам или шведам), потонули в патриотической эйфории.

Тем горше было разочарование, когда Россия бесславно вылетела с ЧМ-2013, уступив в четвертьфинале США с разгромным счетом 3:8. Затем был Евротур — турнир вроде бы разминочный, но его домашний этап, Кубок Первого канала, проходил на новенькой сочинской арене и позиционировался как генеральная репетиция Олимпиады. Итог неутешителен: два поражения. Тогда раздосадованный Билл даже прошелся по профессионализму игроков. «Просто ко всему надо всегда готовиться. Если думаешь: захочу и получится сразу, — ничего не получится», — редко услышишь такое от главного тренера сборной.

Впрочем, скоротечный олимпийский турнир — отдельная стихия, перед которой теряют силу и проверенные годами тенденции, и упрямая статистика. Ключевую роль могут сыграть сиюминутные факторы. Например, то, что полноценную предолимпийскую подготовку тренерский штаб проводит только с игроками, представляющими клубы КХЛ. Энхаэловцы (а это 16 человек из 25) поступят в расположение сборной лишь 10 февраля, а первый матч играть уже 13-го. «У нас будет всего три тренировки на то, чтобы объединить ребят, подобрать тройки нападения и пары защитников», — сообщает Билл.

Или то, что не удалось сохранить первоначальную заявку. Из-за травм ее покинули Сергей Соин и Денис Кокарев, вместо которых пришлось срочно выписать Александра Свитова и Александра Семина. Или то, что в январе повреждение получил капитан команды Павел Дацюк. В Сочи он все же прилетит, но состояние здоровья столпа своей команды Билялетдинов охарактеризовал как «тревожное».

Наконец, может аукнуться то, что не все старожилы сборной проводят текущий сезон на привычном уровне: безголевые серии одолевают форварда СКА Илью Ковальчука, хватает претензий к испытанным защитникам «Ак Барса» Илье Никулину и Евгению Медведеву.

Не стоит сбрасывать со счетов и психологический аспект. «Давление на сборную России по хоккею оказывается огромное и растет с каждым днем. Все ждут от нас только одного, поэтому права на ошибку нет», — признает Дацюк. «Могу сказать наверняка: на Олимпиаде будет не до смеха. Не знаю, буду ли я спать по ночам, но то, что мы попадем в достаточно стрессовую ситуацию, это точно», — вторит ему Евгений Малкин.

В этом смысле Сочи-2014 станет проверкой не только для хоккеистов, но и для нас, болельщиков. Сможем ли мы поддерживать в трудные минуты этих парней, готовых оставить в битве все силы? Пример готов подать Владимир Путин. «Если спортсмены проявят до конца характер и высочайшее мастерство, талант, это и будет главным результатом. Тогда всем все простят, даже если не будет желаемого результата», — отметил президент. Правда, есть сомнение, что люди старшего поколения, привыкшие к победам «красной машины» в советские времена, снисходительно отнесутся к возможной неудаче на домашней Олимпиаде.