Регулярное первенство Континентальной хоккейной лиги завершено, впереди – баталии Кубка Гагарина. Первая часть сезона, как и в прошлом году, осталась за столичным ЦСКА. Причем на этот раз его превосходство над большинством топ-клубов оказалось еще более убедительным. Пока конкуренты переживают финансовые проблемы и тренерскую чехарду, армейцы под патронажем «Роснефти» возвращают себе статус гегемона отечественного хоккея.
ЦСКА гарантировал себе выигрыш «гладкого» первенства досрочно, еще 3 февраля одолев на выезде «Магнитку» (2:1). Попутно команда под руководством главного тренера Дмитрия Квартальнова оформила впечатляющую 12-матчевую победную серию, продемонстрировав полную боеготовность в преддверии Кубка Гагарина. Да и вообще по мере приближения решающего этапа сезона армейский оркестр играет все ярче, все слаженнее. В прошлом году красно-синие оступились в плей-офф, не устояв в семиматчевом финале Западной конференции c петербургскими «коллегами» – СКА (ту серию единодушно признали самой драматичной в истории КХЛ). Теперь, похоже, у них есть все шансы превзойти прошлогодний результат, присовокупив к победе в «регулярке» и Кубок Гагарина. По крайней мере, в котировках букмекеров ЦСКА признается безоговорочным фаворитом розыгрыша (коэффициент 2,5 к 1).
В чем секрет армейских побед? Все лучшее, что было заложено в прошлом сезоне, в нынешнем удалось сохранить и приумножить. Сегодняшний ЦСКА – команда с устоявшимся почерком: комбинационная атакующая игра в лучших традициях советской школы сочетается, казалось бы, со своей противоположностью – плотной и надежной обороной (у армейцев лучший результат по пропущенным шайбам в лиге). Это единство противоположностей обеспечивается системным подходом Дмитрия Квартального. Продуманная роль каждого исполнителя, ясные указания игрокам и борьба за каждый «пятачок» льда – таково кредо тренера-перфекциониста, для которого не существует матчей главных и второстепенных.
Благодаря этому ЦСКА, в отличие от соперников, проходит длинную турнирную дистанцию без серьезных спадов и осечек в матчах с аутсайдерами. Свою лепту вносит и сбалансированность «скамейки» – по числу готовых звеньев и вариантов их подстраховки армейцам нет равных. «Армейцы проводят один матч, а на второй могут обновить половину состава, дав отдохнуть другим игрокам. Не переживаешь о травмах, проводишь сильную ротацию», – говорит хоккейный эксперт Сергей Гимаев.
Причем речь не идет о ставке на дорогих звезд, как это на протяжении нескольких лет было в СКА. Сила ЦСКА не только в лидере Александре Радулове (на его счету свыше 60 голов и результативных передач в «регулярке»), но и в многообещающей плеяде воспитанников, составляющей более половины состава. Умение Квартального выводить игроков на новый уровень оценили в Федерации хоккея России: по слухам, тренеру предложат возглавить олимпийскую сборную страны, где будет проходить международную «обкатку» ближайшей резерв главной сборной.
Судя по всему, эпоха доминирования ЦСКА пришла надолго. И дело не только в мощи армейцев, но и в проблемах их соперников. По мнению Гимаева, большинство из них сдало по сравнению с предыдущим сезоном. «Раньше был мощнейший СКА, очень приличный «Ак Барс». Эти команды сразу выделялись. Теперь же мы не видим равных ЦСКА по силе», – считает эксперт. Петербургские армейцы, по большому счету, сезон потеряли: летний эксперимент с приглашением на тренерский пост Андрея Назарова себя не оправдал, уже в октябре специалиста уволили, после чего команда долго приходила в себя. Лакмусовая бумажка настроя СКА – игра капитана Ильи Ковальчука, который в этом сезоне чаще напоминает о себе драками и скандальными выходками на льду, чем результативными действиями (всего 49 баллов в 58 матчах). Букмекеры отдают должное ресурсу СКА, считая его, хотя и с большим отрывом, вторым претендентом на Кубок Гагарина (коэффициент 7 к 1). Но в целом питерцы больше живут ожиданием следующего сезона: все чаще говорят, что летом их возглавит тренер сборной России Олег Знарок. «Работа в СКА? Вернемся к этому вопросу после окончания чемпионата мира», – уклончиво ответил тот.
У московского «Динамо», уфимского «Салавата Юлаева» и казанского «Ак Барса» сезон получается еще менее радужным: букмекеры в их успех в Кубке Гагарина не верят, давая весьма высокие коэффициенты (по 14 к 1 всем трем клубам). «Динамо» тоже пережило тренерскую рокировку: в декабре доверия руководства лишился «наследник» Знарка в милицейском клубе – Харийс Витолиньш. В «Салавате» впервые пробует силы в качестве главного тренера бывший помощник Вячеслава Быкова Игорь Захаркин. Получается с переменным успехом – в январе уфимцы умудрились проиграть пять матчей подряд. Такую же «черную» серию выдал в последние недели «Ак Барс», одно время балансировавший на грани непопадания в плей-офф. Возвращение в Казань Зинэтулы Билялетдинова пока не принесло ожидаемого эффекта – по мнению экспертов, виной тому сокращение финансирования и резко потускневший состав «барсов». «Сейчас «Ак Барс» ничем особенным не выделяется — ни условиями, ни зарплатой. Звездные игроки туда не пойдут, потому что не верят, что команда будет реально бороться за Кубок Гагарина», – считает Гимаев.
Более крепкими коллективами выглядят магнитогорский «Металлург» (коэффициент на победу в плей-офф – 7,5 к 1) и ярославский «Локомотив» (9 к 1), но и у них ресурс ограничен. «Магнитка» надеется вытянуть плей-офф силами опытных ветеранов, прежде всего – Сергея Мозякина, главного конкурента Радулова в споре бомбардиров. А «Локомотив» держится за счет неприступной обороны и голкипера Алексея Мурыгина, обновившего рекорд лиги – 13 матчей без пропущенных шайб. Вряд ли навяжет борьбу ЦСКА и главное открытие сезона – ХК «Сочи». Тренеру Вячеславу Буцаеву удалось создать в курортной столице России дружный коллектив, который не тушуется перед именитыми соперниками, однако клуб испытывает перебои с финансированием и не платит игрокам зарплату, а со следующего сезона, по слухам, может и вовсе пойти по миру.
На фоне этих неурядиц ЦСКА выглядит оплотом стабильности. Благосостояние армейцев не подвергается сомнению: в «Роснефти» подчеркивают, что финансирование самого титулованного клуба нашего хоккея будет продолжено несмотря ни на что. «Мы не «размазываем» средства по куче разных проектов. У «Роснефти» перфекционистский подход: если мы за что-то беремся, то должны это сделать максимально эффективно. На ЦСКА мы тратим значительно меньше, чем наши основные соперники — «Газпром» и СКА, и при этом добиваемся очень достойных результатов», – сообщил, в частности, вице-президент компании Михаил Леонтьев в конце прошлого года.
Любопытно, что на этот раз, в отличие от прошлого года, ЦСКА вместе с победой в «регулярке» не стал чемпионом России: это звание снова решили присуждать по итогам розыгрыша Кубка Гагарина. Однако постепенно такая практика вызывает все больше критики – мол, выведением на первый план Кубка Гагарина девальвируется значимость шестимесячного «гладкого» турнира. Заходит даже речь об отмене этапа плей-офф. В том же ЦСКА предложили вернуться к «футбольной» системе: отдельно разыгрывать чемпионат страны и отдельно – Кубок. «Если получим поддержку, будем обращаться в правление КХЛ, доказывать необходимость изменений. Убежден, от такой реформы выиграет весь наш хоккей», – пообещал гендиректор ЦСКА Игорь Есмантович.
