Она ушла трагически рано — в 63. Большинство спетых ею песен — таких как «Поговори со мною, мама», «Я не могу иначе» — давно считаются народными.
Толкунова была «негромкой» звездой. На ее концертах публику сражал не грохот колонок, а задушевный голос, изумительные мелодии и стихи, которые писали для певицы лучшие наши композиторы и поэты?- Пахмутова, Добронравов, Рождественский, так же влюбленные в нее, как миллионы слушателей.
Сейчас уже трудно себе представить, что начинала Валя Толкунова с джаза. К которому, впрочем, ее легкое, словно крылья бабочки, сопрано было приспособлено ничуть не меньше, чем к русской песне. Хотя и позже, когда исполняла знаменитые «Деревянные лошадки» или «Стою на полустаночке», эта джазовая легкость была слышна и придавала ее пению такую неповторимую лукавую игру. Еще бы — умела все, пройдя школу дирижерско-хорового искусства в Институте культуры и сольного вокала в Гнесинском училище. Не то что иные современные «звездочки», чье музыкальное «образование» начинается и заканчивается перечнем телевизионных шоу.
Там же, в джазовом ВИО-66, Валентина нашла своего первого мужа, композитора Юрия Саульского. Впрочем, ненадолго — ушла из ВИО, рассталась и с Саульским. Был второй брак, с не очень известным журналистом-международником, от которого у Валентины сын, художник-оформитель Николай (ему сейчас 31 год). И за всю карьеру, за всю жизнь — ни одного скандала, ни одного адюльтера, в которых мы так любим уличать знаменитостей. Сама об этом говорила: «По жизни надо ступать осторожно, как по осенним лужам,?- не замочить ноги, а то потом бед не оберешься».
Телевидение последних лет ее не чрезмерно баловало — но не было города в стране, где ее концерт не приняли бы с радостью. Не всегда могли хорошо заплатить, но она, суперзвезда по реальному статусу, не была таковой в своих требованиях. Зная об этом, администраторы звали ее выступить на шефских основаниях, и она откликалась.
И так, на бегу, ее подкосила болезнь. Узнав о страшном диагнозе — онкология — и дважды прооперировавшись, решила: все, дальше лечиться не будет -только петь. Даже сыну запретила говорить с журналистами о беде, на звонки он отвечал: у нас все в порядке… Отказалась от химиотерапии, мешавшей гастролям. А как рассказали «Труду-7» Александра Пахмутова и Николай Добронравов, 24 апреля Толкунова собиралась выступать в «Лужниках». Не дожила месяц. Подвело (или спасло от лишних мук?) отказавшее сердце. Так что даже пережившая ее мама, о которой она пела в самой знаменитой своей песне, не успела на последнее свидание к дочери.
