У самоотверженной и трудолюбивой Изабель (Мэгги Джилленхол), чей муж находится на фронте, есть маленькая ферма, поросята и трое детей, которых, в принципе, тоже можно так назвать. Родственник-картежник уламывает ее продать ферму. Вдобавок из города приезжают двое капризных племянников. Денег нет, последнее письмо от мужа пришло уже три месяца назад. И когда в доме одной старушки (Мэгги Смит), где Изабель убирается, чайники, бидончики и ящички комода начинают вдруг говорить: «Тебе нужна няня Макфи!», она почти верит, что сошла с ума.
Но
Няня Макфи использует в воспитании волшебный посох: непосредственно по спинам детей он не прохаживается, но создает такие ситуации, в которых бедным крошкам приходится испытывать боль, страх и различные физические неудобства. Когда дети дерутся, посох заставляет их бить самих себя, а кроме того, безмолвно угрожает отправить в камин драгоценное отцовское письмо. Если же они отказываются делиться друг с другом, няня, словно старый ребе из анекдота, запихивает им в кровати корову, козу и слоника — пускай поймут, что жизнь бывает и жестче. Животный мир дополняет принадлежащая няне птица, которую постоянно мучают проблемы с пищеварением: то ли это дань американской аудитории, которую иначе никак не рассмешить, то ли реклама полезной для желудка овсянки.
То, что
