После предполагаемого столкновения с космическим мусором китайский пилотируемый космический корабль «Шэньчжоу-20» вернётся на Землю без экипажа. Как передаёт информационное агентство «Синьхуа», об этом сообщил официальный представитель Канцелярии программы пилотируемой космонавтики Китая (CMSA) Цзи Цимин.
По его словам, за день до запланированного на 5 ноября возвращения экипаж «Шэньчжоу-20» заметил на краю иллюминатора - треугольное пятно, похожее на след от краски. Они сфотографировали его под разными углами и при разном освещении, а также засняли на камеры, смонтированные на роботизированной руке-манипуляторе.
В интервью Центральному телевидению Китая Цзи Цимин рассказал, что во время выхода в открытый космос экипаж «Шэньчжоу-21» может получить задание осмотреть трещины на поврежденном иллюминаторе и установить на нём защиту. Представитель CMSA добавил, что сейчас эта процедура проходит тестирование на Земле.
Как рассказал главный конструктор системы пилотируемых космических кораблей Китайской академии космических технологий Цзя Шицзинь, дефект был идентифицирован как сквозные трещины. Конструктор отметил, что размер повредившего иллюминатор космического мусора, составлял, по предварительным оценкам, менее одного миллиметра, но он ударил с чрезвычайно высокой скоростью.
После предполагаемого удара мусора по иллюминатору корабля «Шэньчжоу-20» трое космонавтов, которые должны были вернуться на нём на Землю, были отправлены на борту «Шэньчжоу-21». Он благополучно доставил их домой 14 ноября.
25 ноября в космос полетел корабль «Шэньчжоу-22», чтобы обеспечить новый транспорт для возвращения с орбиты другого экипажа. Это был первый экстренный запуск в истории программы пилотируемой космонавтики Китая.
