Легендарный француз воплотил в кино образы Александра Дюма, Бальзака, кардинала Мазарини, Жоржа Фуше, Дантона, а наш единственный секс-символ сразу перепрыгнул из самозванца и заговорщика Емельки Пугачева («Русский бунт» Александра Прошкина) в последние русские императоры. Прямого внешнего сходства с героями — Гришкой Распутиным и Николаем Вторым нет ни у Депардье, ни у Машкова. Впрочем, для французов похожесть с реальными историческими персонажами из далекой России, — не так уж важна. Для них все русские цари, начиная с победившего их Александра Первого, — все равно выше, бледнее, белее и благороднее их горемычного Наполеона.

Хотя Владимир Машков — кареглазый брюнет, с широким русским носом, но у него высокий лоб, как у царя, крепкое поджарое тело, рост выше среднего, и, личное обаяние. По воспоминаниям современников, последний из рода Романовых был очень харизматичным, милым, приятным человеком. Не по-царски простым и скромным. Актер Машков тоже прост в общении, если доверяет людям, и без особых запросов. По крайней мере, так о нем рассказывают режиссеры, у которых он снимался, и актеры, с которыми партнерствовал и дружил. Вот уж кто внешне похож на убийцу Распутина — Феликса Юсупова — так это Филипп Янковский. Кстати, сын великого русского актера Олега Янковского — в свое время пострадал из-за Владимира Машкова, с которым вместе учился в Школе-студии МХАТ у Олега Табакова. На одном курсе с ними еще обучался системе Станиславского Евгений Миронов. И на фоне двух «ММ» Филипп Янковский выглядел весьма скромно. А потом и вовсю с головой ушел в режиссуру. Но ради такого материала, со своим дворянским происхождением, да еще со знанием французского, — Янковский вернулся к первой профессии. Его герой нанесет безжалостный и подлый удар в героя Депардье, после которого, согласна легенде, русская империя станет проклятой.

Съемки проходят в дворцах Санкт-Петербурга и Царском Селе. Кстати, японцы, которые снимали в Питере картину с Мариной Александровой и Тимофеем Федоровым в роли Николая Второго, были приятно удивлены тем, что в России можно снимать на территории исторических памятников, а в Японии — это строго запрещено. Актеры, занятые в картине, уже успели сфотографироваться в интерьерах Дворцов города не Неве.

Фанни Ардан откроет для себя нового партнера Владимира Машкова, с которым сыграют царя и царицу — Алекс и Ники. С Депардье Фанни снималась неоднократно, и вот что она сказала о Жераре в интервью «Труду»: «Хороший партнер — это тот, кто во время игры смотрит на тебя по-настоящему. То есть не играет в любовь, а действительно любит. Актрисе необходимо, чтобы мужчина на нее смотрел, что называется, в оба глаза. Если кто-то на тебя вот так смотрит, тогда ты забываешь о камере, роли, о выдуманной истории, а попадаешь в настоящую жизнь. Мои партнеры, с которыми мне очень везло, а это и Депардье, и Трентиньян, и Делон, и Бельмондо, в полной мере обладают этой уникальной способностью — видеть женщину, а не только себя». Надеемся, что наш Владимир не разочарует божественную Ардан.

Кстати, в детстве Фанни Ардан общалась с настоящей принцессой, правда, не огромной империи, а крохотного княжества Монако, — Грейс Келли, и многому он нее научилась. У Владимира Машкова, выросшего в Новокузнецке, не было опыта общения с царскими особами. Но зато он неплохо знаком и даже награжден орденом другой организации, которая расстреляла его героя, — императора Николая Второго, — ФСБ, а в то время, — ВЧК. И когда Машкову вручали «Нику» за лучшую мужскую роль, и в этот момент на экране он благодарил на фоне Дворца Петербурга, и было понятно, что там он играет царя, то режиссер Алексей Учитель невольно произнес убийственную фразу: «А я вот отпускал со съемок Владимира получать награду ФСБ».

У Жерара Депардье, естественно, много общего с Григорием Распутиным. Как сказал актер, в его роду были целители и знахари, и от них ему досталась мощная энергетика. Есть еще одна черта, сближающая исполнителей трех главных ролей в этой картине, — Депардье, Ардан и Машкова, — любовь к Достоевскому. Фанни Ардан каждые десять лет еще со школьной скамьи перечитывает роман «Идиот», и до сих пор мечтает сыграть Настасью Филипповну, Депардье, по его собственному признанию, учился постигать трудности жизни благодаря произведениям своего любимого писателя — Достоевского. А Владимир Машков создал образ самого русского, на его взгляд, героя — купца Рогожина в экранизации Владимира Бортко. Поэтому Владимир Львович сумеет объяснить и показать французским коллегам — истинную русскую силу и горькую славу. В этом ему помогут — актеры Константин Хабенский, Ксения Раппопорт, Анна Михалкова и все тот же Филипп Янковский, прабабушка которого даже в советское время говорила дома только на французском.