Наступивший год обещает человечеству небывалые технологические прорывы. Что-то, безусловно, останется лишь в научной среде — для продолжения исследований или как предмет гордости исследователей. А что-то в ближайшее время изменит наш мир.
Космос. Voyager улетит к звездам
Самый конец 2012 года — декабрь — ознаменуется небывалым событием. Впервые за всю историю человеческой цивилизации аппарат, созданный людьми, покинет границы Солнечной системы и устремится к звездам. Честь стать первопроходцем выпала американскому космическому зонду Voyager-1, запущенному еще в 1977 году. Первоначально предполагалось, что он и его собрат Voyager-2 займутся исследованием планет-гигантов. Однако, полетав между ними, космические аппараты сохранили работоспособность и начали дрейфовать на периферию Солнечной системы. В 2010 году они достигли гелиомантии — границы гелиосферы (своеобразного пузыря, внутри которого находится Земля и другие планеты Солнечной системы, наполненного солнечной плазмой). Ученые предполагают, что выйти за границы Солнечной системы Voyager-1 сможет уже в этом году. Об этом свидетельствует резкое падение плотности высокоэнергетичных частиц гелиомантии и нарастание плотности холодных частиц межзвездной плазмы.
Генетика. Слоновые черепахи возвращаются
Генетики собираются приступить к амбициозному проекту по возвращению к жизни гигантских слоновых, или галапагосских, черепах, вымерших 150 лет назад.
Все началось с того, что биолог Райан Гэррик, работающий в Йельском университете (США), обратил внимание на то, что черепахи, обитающие на острове Исабела Галапагосской гряды, отдаленно напоминают слоновых, запечатленных на рисунках самого Чарльза Дарвина. Интуиция не обманула ученого — проведенное по горячим следам генетическое обследование 1,6 тысячи черепах позволило обнаружить у 84 из них следы генов вымерших слоновых черепах, обитавших на острове Флореана.
«Я не верю, что черепахи могли самостоятельно перебраться с одного острова на другой, ведь между ними без малого 300 километров. Скорее всего, их в качестве "живых консервов" взяли с собой китобои (практика весьма распространенная, ведь в длину эти черепахи достигали 1,8 м, весили порядка 400 кг, а самое главное — могли долгое время жить в трюме без пищи и воды), но по каким-то причинам выбросили за борт в районе острова Исабела, где слоновые черепахи и скрестились с местным видом», — считает доктор Гэррик.
Генетики надеются, что, скрещивая гибриды между собой, они сумеют со временем восстановить исчезнувший вид. Если эксперимент увенчается успехом, перед учеными откроются блестящие перспективы по воскрешению мамонтов, шерстистых носорогов, пещерных львов, саблезубых тигров и других животных, исчезнувших с лица земли.
Медицина. Скушал таблетку — и жира как не бывало
Человечество наконец-то получит шанс справиться с избыточным весом. Это станет возможным благодаря работе Понтуса Бострома из бостонского Dana-Farber Cancer Institute (США). В 2011 году он совершенно случайно в ходе изучения механизма сжигания жира в результате физических нагрузок у мышей выделил неизвестный ранее гормон ирисин. Под его влиянием белый жир превращается в бурый, который не запасает энергию, а, наоборот, расщепляется с выделением тепла. Мыши, в организм которых был введен ирисин, ели чрезвычайно жирную пищу и... худели.
Ученые утверждают, что готовы приступить к экспериментам на людях.
Климат. Ледниковый период уже наступил
О глобальном потеплении в последнее время не говорит только ленивый. Между тем третий год подряд на Европу, США и Канаду обрушиваются небывало холодные и снежные зимы. Разобраться с этим феноменом попытался Джуд Коэн из Института физики Великобритании. Проанализировав множество данных, ученый пришел к невеселому выводу: «Предыдущие климатические модели не соответствовали действительности, поскольку не учитывали такой важный фактор, как снег, точнее, толщину снежного покрова в Арктике». Под влиянием глобального потепления летом в этом регионе действительно стало теплее, что привело к интенсивному таянию полярных льдов. В свою очередь, влажность воздуха резко увеличилась, а это повлекло за собой интенсивные осадки в виде мокрого снега осенью.
Зимой из-за увеличения толщины снежного покрова атмосферное давление в Арк-тике остается высоким. Холодный воздух вытесняется южнее, в умеренные широты, а в результате страны Северного полушария начинают замерзать. «К сожалению, нет никаких предпосылок для того, чтобы в ближайшее время это прекратилось, — считает Коэн. — И хотя на планете в целом будет становиться теплее, к Европе, США и Канаде это не относится. Зимы там будут все более холодными и продолжительными. Надо готовиться к тому, что в ближайшее время снег в этих странах станет выпадать уже осенью».
Биология. Репеллент против крылатой смерти
Самым страшным заболеванием XXI века эксперты ВОЗ считают малярию, от которой каждый год умирают от 1,5 до 3 млн человек. Эффективных лекарств и вакцины против нее не существует. Единственная надежда эпидемиологов — репелленты, отпугивающие малярийных комаров.
Еще совсем недавно казалось, что их появление не за горами. В 1996 году Барт Кнолс и Руурд де Йонг из Сельскохозяйственного университета Вагенингена (Нидерланды) открыли, что самки малярийных комаров обожают запахи лимбургского сыра и немытых человеческих ног (этим, к слову, и объясняется, почему малярийные комары кусают в основном в ступни). Однако выделить химические соединения, придающие сыру и потным ногам их неповторимый аромат, удалось только спустя 14 лет.
В 2010 году Фредрос Окуму из Института здоровья в Ифакаре (Танзания) создал на их основе приманку. Но, увы, малярийным комарам она нравилась меньше, чем человек, находящийся поблизости. Биологи лихорадочно пытались понять, в чем же дело. В 2011 году Нильс Верхлюст все из того же Сельскохозяйственного университета Вагенингена (Нидерланды) установил, что кусачих самок привлекают бактерии, живущие на коже, причем не абы какие, а исключительно leptotrichia, delftia и аctinobacteria. Ученые надеются, что уже в 2012 году эта информация поможет не только создать высокоэффективные ловушки для малярийных комаров, но и найти людей, которые больше всего нуждаются в защите в силу источаемого ими «приятного» аромата.
История. Алтайская принцесса обретет дом
В мае 2012 года в Горно-Алтайске откроется Национальный музей имени Анохина, в котором найдет последний приют знаменитая «алтайская принцесса». Ее мумия была обнаружена в 1993 году экспедицией новосибирских археологов во главе с Натальей Полосьмак в скифском кургане на плато Укок (на границе с Монголией).
Опасаясь черных археологов, ученые увезли бесценную мумию с собой в Новосибирск, где за ее изучение взялись их коллеги из Института археологии и этнографии СО РАН. Обследовав мумию с помощью магнитно-резонансной томографии (впервые в России), они установили, что она принадлежит молодой женщине 30-40 лет, страдавшей остеохондрозом (следствие больших физических нагрузок) и умершей по неизвестной причине без малого 2500 лет назад. Татуировка на коже свидетельствует о том, что женщина принадлежала к народу, обитавшему в горах Алтая в IV-III веках до нашей эры и создавшему так называемую пазырыкскую культуру.
Выделенное из сохранившихся тканей ДНК позволило идентифицировать ее носителей, выстроив достаточно полное генеалогическое древо. Вот почему ученые не без основания считают «алтайскую принцессу» самой ценной археологической находкой за последние 100 лет.
Однако коренные алтайцы придерживаются на этот счет другого мнения. Они считают, что археологи откопали мифическую принцессу Кыдын — жрицу, которая добровольно принесла себя в жертву ради спасения этого мира. Потревожив ее вечный сон, археологи пробудили духов зла, которые обрушивают теперь на Алтай всякие напасти. Чтобы прекратить эти безобразия, мумию надо незамедлительно предать земле. Разумеется, археологи с этим категорически не согласны и возвращать «принцессу» отказываются. Чтобы как-то примирить враждующие стороны, власти Алтая приняли решение полностью реконструировать Национальный музей, возведя на его территории настоящий саркофаг для «принцессы» — в полном соответствии с обычаями того времени, в которое она жила.
