Накануне встречи сборной России с грозными хорватами спортивный мир облетела новость: новый наставник нашей сборной на предматчевом сборе запретил футболистам сахар и прочие сладости. Подсластить пилюлю, видимо, должен был результат на табло в «Лужниках». И вот долгожданный дебют Валерия Карпина с обновленной командой, который мы ждали с тревогой и надеждами. Нулевая ничья — результат как минимум удовлетворительный, а может, и удачный — учитывая мучения российской команды в последние два года и сплошной провал клубов РПЛ в еврокубках.
Прямо скажем, мы сражаемся за путевку на ЧМ-2022 не в «группе смерти». В последние полгода в рейтинге ФИФА Хорватия опустилась с 14-го места на 18-е, Словакия — с 36-го на 38-е, Россия — с 38-го на 41-е, а Словения — с 63-го на 66-е. Однако при назначении Карпина на должность наставника сборной ему откровенно сочувствовали. Главным образом потому, что в его распоряжении, как раньше и у Станислава Черчесова, нет футболистов добротного европейского уровня. И вот даже имея в своем распоряжении скудный круг кандидатов в сборную, новый наставник по части состава удивил специалистов.
Когда Карпин отказался призвать под знамена сборной форвардов Артема Дзюбу и Александра Соболева, все решили, что против хорватов ставку в атаке он будет делать на опытного Федора Смолова, который сейчас в нашем чемпионате в шести матчах забил шесть голов и возглавляет гонку бомбардиров. Конечно, на чемпионате мира 2018 года Федя оплошал и долго в сборную не был зван. Но теперь эксперты признали его лучшим игроком в РПЛ за июль — август 2021 года, однако Карпин продержал его на скамейке в течение всего матча, обещавшего стать ключевым в группе Н. В стартовом составе в первом тайме у нас вообще не было номинального форварда — на острие атаки выдвинулся полузащитник Алексей Миранчук, которого во втором тайме сменил Антон Заболотный.
Но объяснение тому простое. Ввиду полученной ранее дисквалификации Рифата Жемалетдинова Карпин решил не выпускать в матче против хорватов и его напарника по «Локомотиву» Федора Смолова, потому что тот эффективен именно в связке, наигранной в клубе. А в ближайших двух матчах против киприотов и мальтийцев этот дуэт, несомненно, сыграет. И, будем надеяться, результативно.
А если в целом про ощущение... При всех этих странностях сборная России выглядела вполне достойной. Центр обороны, который перед матчем с хорватами специалисты считали самым слабым звеном нашей команды, на сей раз действовал надежно. Спартаковец Георгий Джикия и армеец Игорь Дивеев сыграли согласованно и практически без ошибок. По-моему, у нас сложилась связка центральных защитников. Отметим дебют Арсена Захаряна — самого юного полевого игрока в истории национальной сборной России (ему сейчас 18 с половиной лет). Моложе в главной команде страны был лишь Игорь Акинфеев. И в первом тайме Захарян действовал хорошо. Обнадеживающий парень!
Так что стартовую ничью можно засчитать Карпину в актив. Наши, конечно, уступали мастеровитым хорватам по владению мячом (40% против 60%), но превзошли их по количеству созданных опасных моментов и ударов в створ ворот. И в концовке матча россияне смотрелись предпочтительнее.
А тем временем главный сюрприз в нашей группе принесла Мальта, занимающая 176-ю строчку мирового рейтинга ФИФА. Она обыграла крепкую сборную Кипра, причем со счетом 3:0, практически лишив ее шанса занять второе место. Несом-ненно, через неделю в расстановке команд нашей группы произойдут большие изменения. В субботу, 4 сентября, сборная России сыграет с соперниками из Кипра, Словения — с Мальтой, Словакия — с Хорватией. Матчи 7 сентября: Россия — Мальта, Хорватия — Словения, Словакия — Кипр. Для попадания на чемпионат мира подопечным Валерия Карпина для начала следует играть надежно, в свою силу и брать по три очка у соперников классом явно ниже. А далее, может быть, новый наставник нашей сборной и продолжит творить чудеса. Как, например, Отто Рехагель со сборной Греции в 2004 году, а тот же Черчесов — в 2018-м.
Вот что рассказал «Труду» экс-форвард сборной России, а в дальнейшем успешный тренер нашей «молодежки» Игорь КОЛЫВАНОВ: «Для первого матча под руководством нового тренера сборная сыграла нормально. Конечно, в каждом матче от сборной ждешь чего-то большего — больше голевых моментов, больше агрессии, больше голов! А тут игра получилась академичная: хорваты особо не напрягались, скорости не включали, даже ни одной карточки не заработали — когда еще такое увидишь... В действиях же нашей команды чувствовалось напряжение. Но неплохо проявили себя новички сборной — Илья Самошников и Арсен Захарян. А главное, не пропустили от хорватов. Хотелось бы предостеречь футболистов от недооценки соперников в следующих матчах, там легко не будет. Кипр, Мальта, Словения, Словакия — неуступчивые ребята, а первое место в группе отделяют от последнего всего три очка».
P.S. В четвертом туре отборочных матчей в Катар-2022 главные неожиданности в футбольной Европе произошли в группе D. Чемпионы мира французы не смогли на своем поле обыграть боснийцев — 1:1, а украинцы — казахстанцев — 2:2. И, наконец, громкое событие для футбольной статистики. В матче Португалия — Ирландия Криштиану сначала не забил с пенальти, но потом в концовке матча сумел дважды отличиться с игры. И 36-летний форвард стал, таким образом, абсолютным рекорд-сменом по забитым голам за сборную страны в матчах, проводившихся под эгидой ФИФА, — 111. Предыдущий рекорд — 109 мячей — принадлежал иранцу Али Даеи.
| В | Н | П | М | О | |
| 1. Хорватия | 2 | 1 | 1 | 4:1 | 7 |
| 2. Россия | 2 | 1 | 1 | 6:4 | 7 |
| 3. Словакия | 1 | 3 | 0 | 5:4 | 6 |
| 4. Словения | 1 | 1 | 2 | 3:4 | 4 |
| 5. Мальта | 1 | 1 | 3 | 6:8 | 4 |
| 6. Кипр | 1 | 1 | 1 | 1:4 | 4 |
