Îäíàêî ïåðåä íà÷àëîì ìàò÷à ñïåöèàëèñòû ñîìíåâàëèñü â óñïåõå ðîññèÿíèíà. Äåëî â òîì, ÷òî Ëîïåñ - òðàäèöèîííî íåóäîáíûé ñîïåðíèê äëÿ Ñàôèíà. Îí ëåâøà, îáëàäàåò ðåäêèì ðåçàíûì óäàðîì, âñå âðåìÿ ìåíÿåò ðèòì. Íå ñëó÷àéíî îí âûèãðàë 4 èç 5 âñòðå÷, ñûãðàííûõ ìåæäó íèìè. Êðîìå òîãî, ó Ñàôèíà áûë íà êîðòå åùå îäèí ïðîòèâíèê - òðàâÿíîé ïîêðîâ, êîòîðûé Ìàðàò âñåãäà íåäîëþáëèâàë. Èìåííî òðàâà áûëà ïðè÷èíîé òîãî, ÷òî íà Óèìáëäîíå Ñàôèí íèêîãäà íå äîáèâàëñÿ áîëüøèõ óñïåõîâ è åãî âûñøèì äîñòèæåíèåì áûë ÷åòâåðòüôèíàë, ïðîèãðàííûé åùå â 2001 ãîäó.
Êîãäà Ëîïåñ áåç îñîáîãî òðóäà âûèãðàë ïåðâóþ ïàðòèþ, ïîêàçàëîñü, ÷òî ñáóäóòñÿ õóäøèå îïàñåíèÿ è ðàçäîñàäîâàííûé Ìàðàò âñêîðå ïîêèíåò íûíåøíèé Óèìáëäîí. Íî îêàçàëîñü, ÷òî Ñàôèí íå ñîáèðàëñÿ ñäàâàòüñÿ, à âñåãî ëèøü èñêàë ñïîñîá ïðèíîðîâèòüñÿ ê íåóäîáíîìó ñîïåðíèêó è íàùóïûâàë åãî ñëàáûå ìåñòà. È êîãäà íàêîíåö íàùóïàë, îãîð÷åííîìó èñïàíöó îñòàâàëîñü ëèøü íàáëþäàòü çà òåì, êàê Ñàôèí óâåðåííî çàêàí÷èâàåò ïîåäèíîê. "Ìàò÷ ñ Ëîïåñîì áûë î÷åíü âàæíûì, - ñêàçàë Ñàôèí ñðàçó ïîñëå èãðû, - äóìàþ, ÷òî èãðàë â êëàññíûé òåííèñ, î÷åíü áëèçêèé ê ìîåìó ëó÷øåìó".
Òåïåðü åãî ñîïåðíèêîì â ïîëóôèíàëå áóäåò ïåðâàÿ ðàêåòêà ìèðà øâåéöàðåö Ðîäæåð Ôåäåðåð, ëåãêî ïåðåèãðàâøèé â ñðåäó õîðâàòà Ìàðèî Àí÷è÷à. Ïîñëå ýòîé èãðû ïÿòèêðàòíûé ïîáåäèòåëü Óèìáëäîíà îòâåòèë íà âîïðîñû êîððåñïîíäåíòà "Òðóäà".
- Ñ÷èòàåòå ëè âû Ñàôèíà îïàñíûì ñîïåðíèêîì?
- Äà, êîíå÷íî. Èãðîêà, êîòîðûé âûèãðûâàë òóðíèðû "Áîëüøîãî øëåìà" è áûë ïåðâûì íîìåðîì â ìèðîâîì ðåéòèíãå, íàäî âîñïðèíèìàòü òàê, êàê áóäòî îí è ñåãîäíÿ íîìåð îäèí. Ïîòîìó ÷òî ìàñòåðñòâî íå èñ÷åçàåò è â îäèí ïðåêðàñíûé äåíü áûâøèé ÷åìïèîí ìîæåò ñíîâà ñûãðàòü ïî-÷åìïèîíñêè.
- Âàñ íå ñìóùàåò òî, ÷òî ñåé÷àñ Ñàôèí âñåãî ëèøü 75-é â ìèðå?
- Íåò. Äëÿ ìåíÿ íå èìååò íèêàêîãî çíà÷åíèÿ, êàêóþ Ìàðàò çàíèìàåò ñòðî÷êó. Ìíå âñå ðàâíî, êàêîé îí: 75-é èëè 89-é. Ýòî ñìåøíî. Äëÿ ìåíÿ îí îñòàåòñÿ âûäàþùèìñÿ òåííèñèñòîì.
- Âàñ íå óäèâëÿåò, ÷òî Ñàôèí ñíîâà îáðåë ôîðìó èìåííî íà òðàâå? Âåäü îí âñåãäà æàëîâàëñÿ íà ýòî ïîêðûòèå.
- Ïîæàëóé. Äåéñòâèòåëüíî ýòî íåìíîæêî íåîæèäàííî. Õîòÿ ðàíî èëè ïîçäíî îí äîëæåí áûë âåðíóòüñÿ ê âûñîêèì ðåçóëüòàòàì. ß çíàë ýòî, ïîýòîìó íèêîãäà íå ðàäóþñü, åñëè ïîïàäàþ íà íåãî â òóðíèðàõ.
- Âû ïîìíèòå âàøó âñòðå÷ó â ïîëóôèíàëå "Áîëüøîãî øëåìà" â Àâñòðàëèè â 2005 ãîäó?
- Òàêîå íå çàáûâàåòñÿ. ß ñìîòðåë ïîòîì âèäåîçàïèñü ýòîãî ìàò÷à è áûë ïîðàæåí, êàê çäîðîâî èãðàë Ìàðàò â òîò äåíü. ß òîæå áûë áëèçîê ê ñâîåìó èãðîâîìó ïèêó, íî îí ñûãðàë î÷åíü çäîðîâî.
À âîò Ñàôèí îöåíèâàåò ñâîè øàíñû â ïðåäñòîÿùåé âñòðå÷å ñ Ôåäåðåðîì äîâîëüíî ñêðîìíî.
- Ðîäæåð ïîòðÿñàþùå óíèâåðñàëüíûé èãðîê, - ðàññêàçàë Ìàðàò êîððåñïîíäåíòó "Òðóäà", - ó íåãî âåëèêîëåïíàÿ ïîäà÷à, âåëèêîëåïíûå óäàðû ñëåâà, ñïðàâà, îí ïðåêðàñíî èãðàåò íà çàäíåé ëèíèè è ó ñåòêè. Òàêòè÷åñêè è òåõíè÷åñêè ó íåãî âñå áåçóêîðèçíåííî. Äëÿ ìåíÿ ïîïàäàíèå â ïîëóôèíàë Óèìáëäîíà - áîëüøîé óñïåõ, à äëÿ íåãî ýòî â ïîðÿäêå âåùåé. Îí âåäü óæå âûèãðûâàë çäåñü ñòîëüêî ðàç.
Ìåæäó òåì òåííèñíàÿ ëåãåíäà Äæîí Ìàêèíðîé ïîëàãàåò, ÷òî øàíñ ó Ñàôèíà âñå-òàêè åñòü:
- ß áîëüøîé ïîêëîííèê Ìàðàòà, ñ÷èòàþ åãî î÷åíü òàëàíòëèâûì òåííèñèñòîì è óâåðåí, ÷òî åãî ìåñòî â äåñÿòêå ñèëüíåéøèõ. Íà ýòîì Óèìáëäîíå îí íàêîíåö íàøåë ñâîþ ôîðìó è ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïîáåæäàòü íà òðàâå. Êðîìå òîãî, î÷åíü âàæíî, ÷òî Ñàôèí íåñêîëüêî ðàç áèë Ôåäåðåðà â ïðèíöèïèàëüíûõ ïîåäèíêàõ. Åñëè â ïîëóôèíàëå îí ñóìååò íàâÿçàòü Ðîäæåðó ñâîþ èãðó (òàê, êàê îí ñäåëàë ýòî â ìàò÷å ñ Íîâàêîì Äæîêîâè÷åì), îòâåò íà âîïðîñ î ïîáåäèòåëå ïåðåñòàíåò êàçàòüñÿ î÷åâèäíûì.
