Выработка электроэнергии российскими ГЭС обеспечивает ежегодную экономию 50 млн тонн условного топлива и снижение выбросов углекислого газа в атмосферу почти на 60 млн тонн в год.

Гидроэлектростанции обеспечивают производство дешевой по сравнению с тепловыми и атомными станциями электроэнергии с использованием возобновляемых ресурсов, а водохранилища при них обеспечивают снабжение водой населения и промышленных предприятий, работу ирригационных систем, способствует развитию судоходства, рыборазведению, регулируют стоки рек, что позволяет успешно бороться с паводками и наводнениями. В советское время даже в малонаселенных районах Восточной Сибири строительство крупных ГЭС способствовало возникновению крупных предприятий с развитой инфраструктурой: благоустроенными городами, дорогами, вузами, предприятиями соцкультбыта.

Сегодня общая установленная мощность гидроагрегатов на ГЭС в России составляет примерно 46 тысяч МВт. В 2011 году российскими гидроэлектростанциями выработано 153,3 млрд кВт*ч электроэнергии. В общем объеме производства электроэнергии в России доля ГЭС в 2011 году составила 15,2%.

В целом на территории России сосредоточено около 9% мировых запасов гидроэнергетических ресурсов. Ее гидроэнергопотенциал определяется в 852 млрд кВт*ч годовой выработки электроэнергии — больше только у Китая. Однако сейчас Россией освоено лишь 20% этого потенциала.

Наиболее активно используются гидроресурсы европейской части страны. Реки здесь достаточно освоены, что дает возможность использовать около 47% их потенциала. Возможности сибирских рек используются только на 21,7%. Еще хуже показатели освоения гидропотенциала на Дальнем Востоке — 3,8%.

В декабре 2010 года президентом РФ было дано поручение правительству разработать доктрину энергетической безопасности. Развитие гидроэнергетики является стратегическим направлением электроэнергетической отрасли. Для ее нужд до 2030 года планируется направить 55–125 млрд долларов и ввести около 44–83 ГВт новых мощностей. Перспективное развитие гидроэнергетики России связывают с освоением потенциала рек Северного Кавказа, Сибири, Дальнего Востока, строительством гидроаккумулирующих электростанций в европейской части страны.

Государственная энергокомпания ОАО «РусГидро» в ближайшее время вводит в эксплуатацию сразу несколько крупных энергопроектов. Председатель правления компании Евгений Дод назвал ключевыми объектами проект БЭМО (Богучанская ГЭС и Богучанский алюминиевый завод), Загорскую ГАЭС-2 и Усть-Среднеканскую ГЭС. «Строительство Богучанской ГЭС мощностью 3 тысячи МВт, — сказал он, — самый масштабный проект компании. В этом году будут введены в эксплуатацию первые гидроагрегаты, а все девять машин планируется запустить в будущем году. Это завершение целой эпохи в отечественной гидроэнергетике, ведь строительство станции началось более 30 лет назад. В Московской области мы завершаем очень важный для надежной работы энергосистемы проект Загорской ГАЭС-2, которую начали строить в 2007-м с нуля. В течение двух лет планируется ввести все четыре гидроагрегата общей мощностью 840 МВт. Также в ближайшее время выходим на пуск первых гидроагрегатов Усть-Среднеканской ГЭС в Магаданской области. Гидроэлектростанция повысит надежность энергоснабжения региона и обеспечит электроэнергией перспективные золотодобывающие проекты. Это сложный объект: его строительство ведется в удаленном районе в зоне вечной мерзлоты. Разворачивается проект Нижне-Бурейской ГЭС, мероприятия подготовительного этапа близки к завершению, и со следующего года начнется активное строительство основных сооружений».

Запущена беспрецедентная для отечественной энергетики программа комплексной модернизации всех объектов компании, рассчитанная до 2025 года. Все отслужившее свой срок оборудование отечественных ГЭС будет заменено. Эксплуатация старого оборудования не только небезопасна, но и неэффективна: требуются частые и дорогостоящие ремонты, устаревшее оборудование не всегда может работать на полной мощности, непродуктивно использует ресурсы. Новые гидроагрегаты не только соответствуют современным жестким требованиям в части надежности и безопасности, но и имеют повышенную мощность. За счет более высокого КПД современного оборудования вырастет и полезный отпуск электроэнергии: реализация программы позволит увеличить мощности действующих ГЭС более чем на 750 МВт.

Продолжается восстановление Саяно-Шушенской ГЭС имени П. С. Непорожнего, которая была до недавнего времени крупнейшей российской гидроэлектростанцией с мощностью 6400 МВт. После трагической аварии 17 августа 2009 года, когда погибли 75 человек, часть ее мощностей вышла из строя. Все гидроагрегаты будут обновлены, полностью реконструировано распределительное устройство. В 2014-м Россия получит полностью обновленную ГЭС с самым современным оборудованием.

Из-за кризиса начала 90-х не было завершено строительство семи ГЭС мощностью более 30 МВт. Некоторые из них, как, к примеру, Бурейская ГЭС мощностью 2010 МВт в Амурской области и Зеленчукская ГЭС мощностью 160 МВт в Карачаево-Черкесии, уже введены в эксплуатацию. Строительство других (Богучанская ГЭС и Усть-Среднеканская ГЭС) подходит к концу.

Как сообщает пресс-служба «РусГидро», инвестиционная программа компании на 2012–2016 годы предусматривает объем финансирования в размере 381,83 млрд рублей. Ввод дополнительной мощности составит 5,3 ГВт. Инвестпрограмма предусматривает финансирование комплексного восстановления Саяно-Шушенской ГЭС имени П. С. Непорожнего и Баксанской ГЭС, строительство Усть-Среднеканской ГЭС, Богучанской ГЭС, Загорской ГАЭС-2, Нижне-Бурейской ГЭС, Зеленчукской ГЭС-ГАЭС, Зарагижской МГЭС. Также предусматривается достройка уже работающих станций: Саяно-Шушенской ГЭС, Каскада Нижне-Черекских ГЭС, Ирганайской ГЭС, Бурейской ГЭС. В России есть все предпосылки для масштабного гидростроительства, уверен Евгений Дод.