Êðàñàâåö-ìóæ÷èíà, èíòåëëåêòóàë (âûïóñêíèê þðèäè÷åñêîãî êîëëåäæà), ñïîðòñìåí-äåñàíòíèê (ïðîøåë ñëóæáó â ÂÂÑ ÑØÀ), îí äåáþòèðîâàë â òðèëëåðå "Ïðîêëÿòèå æèâûõ òðóïîâ" â 1963 ãîäó. Ïîòîì áûëè ðîëè â êàðòèíàõ "Áóìàæíûé ëåâ" è "Ñòèëåò".
Îäíàêî ïîïóëÿðíîñòü ê àêòåðó ïðèøëà ëèøü â 1975 ãîäó ïîñëå ðîëè â çíàìåíèòîì òðèëëåðå Ñòèâåíà Ñïèëáåðãà "×åëþñòè", ãäå Øàéäåð ñûãðàë íà÷àëüíèêà ïîëèöèè. Êàññîâûå ñáîðû ýòîé êàðòèíû âïåðâûå â èñòîðèè àìåðèêàíñêîãî êèíåìàòîãðàôà ïðåâûñèëè 100 ìèëëèîíîâ äîëëàðîâ. À ôðàçà "Òåáå ïîíàäîáèòñÿ ëîäêà ïîáîëüøå", ïðîèçíåñåííàÿ ãåðîåì Øàéäåðà, ðàçîøëàñü ïî âñåìó ìèðó.
Ïîìèìî êàðòèíû Ñïèëáåðãà Øàéäåð áûë òàêæå èçâåñòåí ïî ôèëüìàì "Âåñü ýòîò äæàç" Áîáà Ôîññà è "Ôðàíöóçñêèé ñâÿçíîé" Óèëüÿìà Ôðèäêèíà, çà ðîëè â êîòîðûõ îí áûë äâàæäû íîìèíèðîâàí íà ïðåìèþ "Îñêàð".