Перед игрой главный тренер хозяев Александр ТАРХАНОВ сказал мне, не скрывая оптимизма:
- Команда хорошо укомплектована. В межсезонье мы показали достаточно стабильную игру, да и условия стали лучше. Со дня на день переезжаем на новую базу с отличными тренировочными и восстановительными центрами. Так же нам удалось усилить состав хорошими игроками. Среди них Булатов, Рашович, Гаушу.
- Ваши легионеры практически незнакомы российскому болельщику. Не могли бы вы их представить?
- Рашович играл за сборную Югославии и за один из ведущих клубов этой страны - "Партизан". Очень опытный и надежный футболист.
Бразильский форвард Гаушу подвижный, скоростной, влился в команду практически с первой тренировки. В матчах, которые мы сыграли в подготовительный период, он стал одним из самых результативных игроков в составе.
- Александр Федорович, как вы оцениваете своих соперников из Элисты?
- Не хотелось бы сейчас давать какие-либо оценки. Перед стартом все находятся на одной линии. Но мне кажется, "Уралану" будет тяжело.
- По вашему мнению, поле достаточно подготовлено к игре?
- Нам следует привыкнуть к подобного рода проблемам в начале первенства. Безусловно, газон далек от идеала. В городе второй день льет дождь. Но работники стадиона делают все возможное, чтобы матч прошел на достойном уровне...
Увы, погода в день матча не изменилась. За два часа до игры дождь смыл разметку на поле. Но, несмотря на эти трудности, праздник открытия футбольного сезона в Самаре удался. Как и ожидалось, на "Металлурге" не было свободных мест. Воодушевленные поддержкой болельщиков, хозяева с первых минут матча создали несколько опасных моментов у ворот "Уралана". Сразу стало понятно, что травмы Геращенко и Храмцова заметно ослабили оборону элистинского клуба.
"Крылья" продолжали нагнетать темп, и результат не заставил себя долго ждать. Уже на 11-й минуте счет открыл бразилец Гаушу. Этот гол стал первым в нынешнем чемпионате. Президент Калмыкии и "Уралана" Кирсан Илюмжинов, присутствовавший на матче, был спокоен, будто знал, что ситуация на поле изменится в ближайшее время. Так и произошло в середине второго тайма. Футболисты "Уралана" стали показывать более слаженную игру в центре поля. Опасно били по воротам Вязьмикин и Гашкин. А через несколько минут атака, начатая Чугайновым, закончилась сильным ударом бывшего самарца Циклаури - 1:1.
В отличие от игроков "Уралана", которые после матча выглядели усталыми и разочарованными, футболисты самарской команды выходили из раздевалки в приподнятом настроении, особенно капитан Владислав Радимов:
- У меня сложилось впечатление, что мы забили второй гол чисто. Судья допустил грубейшую ошибку...