Натка стояла на обшарпанном больничном крыльце и тихо скулила. Витюшка, прильнув к ней, смотрел молча и грустно. Мимо бежали медсестры, сердитая нянечка толкнула локтем и плеснула рядом грязную воду. "Никому нет дела, никому", - стучало в висках. - Умри, а никто не остановится". Напротив крыльца, у гаражей, группа строителей заливала новый фундамент. Один из парней, рослый и красивый, бросил лопату и подошел.

- Ты чего ревешь? Что случилось?

- Сыночка будут оперировать! - всхлипнула Натка.

- Что же ты родила такого заморыша? - ответил парень.

- Не родила, - поправила Натка, - усыновила.

- А где его мамка?

- Откуда мне знать? Где папка, где мамка: Я у него за всех. У него и еще у восьмерых.

- Девять детей? - опешил парень. - Ну ты даешь! И зачем же тебе это надо?

- Надо! - строго сказала Наташа. - Тебе не понять.

Он пришел в палату в тот же вечер. Деловито выложил на тумбочку фрукты, кефир, неуклюже потоптался у кровати и попросил разрешения подержать Витю. Тот покорно прильнул к его груди, обтянутой красной футболкой.

- У тебя есть мужчина? - спросил незваный гость.

- Вот еще! - фыркнула Натка. - Мне не до вас!

- Тогда выходи за меня.

- Ты сумасшедший? Я даже имени твоего не знаю.

- Виталий, - протянул жених огромную руку.

- И чем ты занимаешься?

- Прожигаю жизнь.

- Тогда нам не по пути, - отрезала Наташа.

Все девочки мира играют с куклами в дочки-матери. А у Натки были живые куклы - шесть сестренок. И все на ее плечах.

- Ты моя умница, - гладила пышные русые волосы мать, возвращаясь с фермы. - Отняла я у тебя детство!

Натка маминого раскаяния не понимала. Она обожала сестренок и управлялась с ними лучше, чем взрослая женщина.

- Вот кому-то жена достанется, - восхищались соседи. - Проворная, серьезная, красивая!

Ей должно было стукнуть 19 лет, когда мама пришла домой, загадочно улыбаясь.

- А у нас завтра будут гости! Напечешь пирожков? - спросила она.

- Напеку! - ответила девушка.

Натка месила тесто, в соседней комнате работал телевизор. Показывали сюжет о брошенных детях, на экране плакал какой-то ребенок.

- Этого мальчика подбросили на крыльцо детдома, - сказал диктор. - У него целый набор болезней. Выживет ли?

Последние слова резанули по сердцу. Натка бросила тесто, зашла в комнату, где сидели сестренки.

- Что показывали?

- Сирот, - ответили девочки. - Из нашего районного детдома.

Ночью Натке не спалось. Она вышла на крыльцо, погладила собаку.

- Даже у тебя есть будка и миска, - сказала Натка псу. - А у Артемки - ничего.

Пес виновато помахал хвостом.

О том, что предполагаемые гости - очередные сваты, Натка догадалась по репликам отца и, не дожидаясь церемонии, позвала его во двор:

- Пап, я замуж не хочу.

- А чего же ты хочешь?- удивился отец.

- Ребеночка. Вчера по телевизору мальчика Артемку показывали - брошенный, больной, никому не нужный.

- Эх, дочка, дочка, - вздохнул отец. - Нелегко тебе будет в жизни.

Они уже садились в машину, когда выскочила из дома мама:

- А что я людям скажу? Вы подумали?

- Так и скажи! - усмехнулся отец. - Дочь в город за сыном поехала.

Она отправилась в детдом за Артемкой, а вывела к машине... пятерых!

- Ты хорошо подумала? - перекрестился отец, принимая на руки самого маленького, двухмесячного. - Чем мы кормить их будем?

- А коза на что? - улыбнулась Натка.

Младшие сестренки встретили пополнение с восторгом. Мама всплакнула: кто же теперь дочку замуж-то возьмет с таким приданым! Отец с растерянной улыбкой метался от одного малыша к другому. Он с детства учил детей доброте, так неужели теперь ругать?

Новость о том, что Наташа Николаенко "принесла в подоле" пятерых, стремительно облетела село. Восхищались немногие, большинство крутили пальцем у виска. Только Натке некогда было обращать внимание на сплетни. Дети ей достались больные, беспокойные: у одного - порок сердца, у другого - киста головного мозга, у третьего - астма, у четвертого - хронический отит. И у всех поражение нервной системы. Надо было лечить, выхаживать, отогревать.

Когда на краю села рядом с лесом застучали топоры и завизжали пилы, Первомайское встрепенулось: это для Натки строится дом! На благое дело съехалась многочисленная родня отца. Дом отгрохали большой. Обклеили красивыми обоями, не пожалели ребятишкам дорогую сантехнику, соорудили во дворе спортивную площадку, и обласканная малышня на глазах пошла на поправку.

Прошло шесть лет. Выросли младшие сестренки, теперь на них заглядывались сваты. Все Наташины сверстницы были замужем, имели своих детей. А она, невеста - не невеста, вдова - не вдова, растила уже восьмерых. Как-то летом лежала в больнице с Ниночкой, а за стенкой жалобно плакал ребенок.

- Кто это? - спросила медсестру.

- А, - отмахнулась девушка. - Брошенный.

В Наташиной голове промелькнула мысль: "Наверное, это мой, меня зовет!" Она зашла в чужую палату, заглянула в кроватку и обмерла: голова большая, ножки крохотные. Уродец? Огромные, в пол-лица глаза смотрели страдальчески мудро.

- Водянка головного мозга, - пояснила медсестра. - Но это лечится.

Так у нее появился Витюшка.

Операция прошла успешно. В Первомайское Натку с Витей привез на машине новый знакомый - Виталий.

- Кто это?- оживились сестрички, высыпавшие во двор, засверкали глазками, засуетились.

- Жениха вам привезла, - пошутила Ната.

Когда Виталик зашел в дом, игравшие в комнате дети замерли. И вдруг в один голос крикнули:

- Папа! Папа! К нам папа приехал!

Они сидели на кухне, и Виталий осторожно, будто боясь раздавить, гладил Наткину руку.

- Теперь я знаю, зачем мне жить, - сказал он с незнакомой ему самому нежностью. - Чтобы вас защищать!

Он не шутил, когда там, в больничной палате, назвал себя прожигателем жизни. За свои 27 лет сын влиятельных, небедных родителей успел пресытиться жизнью: достаток, крутая тачка, свой бизнес, ночные клубы, травка, покладистые красотки...

- Господи, как скучно! - сказал Виталий друзьям за месяц до встречи с Наткой. - И застрелиться не жалко!

За ужином собралась вся большая семья. Мама, предчувствуя радостное событие, разливала по стаканам вишневый компот. Кого же из дочек посватает этот красавец? А он, увешанный детьми, сидел и не спускал с Наташи влюбленного взгляда.

- Шум-гам, дети что-то рассказывают, поют, - вспоминает теперь Наташа. - И вдруг Виталик встает, одергивает рубашку и объявляет: "Прошу руки вашей дочери Наты!" И сразу так тихо стало, как в немом кино. Только Витюшка захлопал в ладоши.

Вот уже год, как Виталий и Натка вместе. Когда семья Михайличенко отмечает праздник, завидует все село. Музыка, песни, танцы, игры во дворе. И как им удается жить так весело и легко, без жалоб и ссор? Почему у них дети такие ласковые - не дерутся, не плачут, не пакостят? Если есть свободное время, попрыгают все в микроавтобус - и вперед. Почти весь Крым объездили, в горах побывали. Артем, Павлик, Ваня, Витя, Диана, Вероника, Виталина, Даша, Аня... А на днях Михайличенко взяли из дома малютки двухмесячную Машутку.

- А как свекор со свекровью отнеслись к твоему "приданому"?- спрашиваю Наташу.

- Думаю, вначале без энтузиазма, - сияет она, такая милая и уютная. - Но когда узнали меня - полюбили.

Они часто ездят в гости к маме с папой Виталия. Дети обожают дедушку с бабушкой. А те обожают невестку. Ведь рядом с удивительной Наткой их сын стал таким, каким они мечтали его увидеть.

В российской столице завершилась VI Московская неделя моды. Пять дней посетители в Манеже восторгались, дивились и недоумевали по поводу капризов изменчивой модной погоды, которая норовит скатиться то к ветхозаветным...

По весне, как только сходит снег и подсыхает асфальт, на дорогах появляются байкеры. Они шумно проезжают по городу и паркуются гурьбой у кафе или клуба. Я пригляделась на днях к такой стайке бородатых...

Аккуратные вандалы В Ставрополе под покровом ночной темноты совершена кража, которой еще не знали местные криминальные хроники. На улице Мира злоумышленники выкопали и увезли два десятка саженцев кленов. Экоактивисты буквально...

1816 Император Александр I удостоил аудиенции Николая Карамзина, привезшего в Петербург восемь томов своего труда по российской истории в надежде на их публикацию. Высочайшее дозволение было получено. 1845 Родился...

В Крыму суд вынес приговоры 16-летнему и 17-летнему жителям Симферополя, которые обвинялись в участии в деятельности террористической организации, умышленном уничтожении чужого имущества путем поджога (ч. 2 ст. 205.5, ч. 2 ст. 167 УК РФ). Как...

Я открыла меню и крепко задумалась, стала считать нули. Так и есть, даже обычный капучино здесь тянет на 400 рублей. Вздохнув, заказала. А что делать, если деловую встречу мне назначили в одном из самых...

В ночь на пятницу, 3 апреля, силы противовоздушной обороны России сбили без малого две сотни беспилотных летательных аппаратов (БПЛА) вооружённых сил Украины (ВСУ). Об этом сообщила пресс-служба Министерства обороны РФ. «В течение прошедшей...

Россия и Украина провели очередной обмен военнопленными. Об этом сообщила пресс-служба Министерства обороны РФ. Из украинского плена вернулись 193 российских бойца. Столько же были переданы украинской стороне. Посредниками в проведении обмена...

У села Дединово давно уже, лет 500, наблюдается раздвоение судьбы: оно расположено частью на правом берегу реки Оки, а частью — на левом. Именно здесь, в Дединово, при отце Петра I царе Алексее Михайловиче...

В ходе специальной военной операции силы российской противовоздушной обороны сбили четыре украинские крылатые ракеты большой дальности «Фламинго». Об этом сообщила пресс-служба Министерства обороны РФ. Кроме того, ПВО уничтожила...

В Москве арестовали заместителя директора военно-патриотического парка «Патриот» Министерства обороны, полковника в отставке Виталия Мелимука, которому вменяют взятку в размере 18 млн рублей. Фигуранта называют...

Ну просто ни дня без разоблачений! На Кубани продолжает раскручиваться уголовное дело по коррупционным преступлениям вице-губернатора Краснодарского края Андрея Коробки. Народ с упоением разглядывает в Сети ролики...

1671 Предводитель Крестьянской войны Степан Разин захвачен казачьими старшинами и выдан царским воеводам. После пыток его публично казнили в Москве возле Лобного места. 1682 Глава старообрядчества Аввакум Петров по указу государя...

Герои мультфильмов на почтовых марках «Почта России» выпустила в обращение три марки с изображениями героев современных мультфильмов: «Простоквашино», «Умка» и «Чемпионы»....

На сайты знакомств я не заходила с 2005 года. Да и тогда-то зарегистрировалась по заданию редакции, написала репортаж, удалила анкету и вскоре вышла замуж за своего коллегу… Но вот жизнь сделала полноценный круг. Брак закончился разводом,...

В рамках специальной военной операции Вооружённые силы России нанесли удары по портовой инфраструктуре на Украине. Об этом сообщила пресс-служба Министерства обороны РФ. «Оперативно-тактической авиацией, ударными беспилотными летательными...