Натка стояла на обшарпанном больничном крыльце и тихо скулила. Витюшка, прильнув к ней, смотрел молча и грустно. Мимо бежали медсестры, сердитая нянечка толкнула локтем и плеснула рядом грязную воду. "Никому нет дела, никому", - стучало в висках. - Умри, а никто не остановится". Напротив крыльца, у гаражей, группа строителей заливала новый фундамент. Один из парней, рослый и красивый, бросил лопату и подошел.

- Ты чего ревешь? Что случилось?

- Сыночка будут оперировать! - всхлипнула Натка.

- Что же ты родила такого заморыша? - ответил парень.

- Не родила, - поправила Натка, - усыновила.

- А где его мамка?

- Откуда мне знать? Где папка, где мамка: Я у него за всех. У него и еще у восьмерых.

- Девять детей? - опешил парень. - Ну ты даешь! И зачем же тебе это надо?

- Надо! - строго сказала Наташа. - Тебе не понять.

Он пришел в палату в тот же вечер. Деловито выложил на тумбочку фрукты, кефир, неуклюже потоптался у кровати и попросил разрешения подержать Витю. Тот покорно прильнул к его груди, обтянутой красной футболкой.

- У тебя есть мужчина? - спросил незваный гость.

- Вот еще! - фыркнула Натка. - Мне не до вас!

- Тогда выходи за меня.

- Ты сумасшедший? Я даже имени твоего не знаю.

- Виталий, - протянул жених огромную руку.

- И чем ты занимаешься?

- Прожигаю жизнь.

- Тогда нам не по пути, - отрезала Наташа.

Все девочки мира играют с куклами в дочки-матери. А у Натки были живые куклы - шесть сестренок. И все на ее плечах.

- Ты моя умница, - гладила пышные русые волосы мать, возвращаясь с фермы. - Отняла я у тебя детство!

Натка маминого раскаяния не понимала. Она обожала сестренок и управлялась с ними лучше, чем взрослая женщина.

- Вот кому-то жена достанется, - восхищались соседи. - Проворная, серьезная, красивая!

Ей должно было стукнуть 19 лет, когда мама пришла домой, загадочно улыбаясь.

- А у нас завтра будут гости! Напечешь пирожков? - спросила она.

- Напеку! - ответила девушка.

Натка месила тесто, в соседней комнате работал телевизор. Показывали сюжет о брошенных детях, на экране плакал какой-то ребенок.

- Этого мальчика подбросили на крыльцо детдома, - сказал диктор. - У него целый набор болезней. Выживет ли?

Последние слова резанули по сердцу. Натка бросила тесто, зашла в комнату, где сидели сестренки.

- Что показывали?

- Сирот, - ответили девочки. - Из нашего районного детдома.

Ночью Натке не спалось. Она вышла на крыльцо, погладила собаку.

- Даже у тебя есть будка и миска, - сказала Натка псу. - А у Артемки - ничего.

Пес виновато помахал хвостом.

О том, что предполагаемые гости - очередные сваты, Натка догадалась по репликам отца и, не дожидаясь церемонии, позвала его во двор:

- Пап, я замуж не хочу.

- А чего же ты хочешь?- удивился отец.

- Ребеночка. Вчера по телевизору мальчика Артемку показывали - брошенный, больной, никому не нужный.

- Эх, дочка, дочка, - вздохнул отец. - Нелегко тебе будет в жизни.

Они уже садились в машину, когда выскочила из дома мама:

- А что я людям скажу? Вы подумали?

- Так и скажи! - усмехнулся отец. - Дочь в город за сыном поехала.

Она отправилась в детдом за Артемкой, а вывела к машине... пятерых!

- Ты хорошо подумала? - перекрестился отец, принимая на руки самого маленького, двухмесячного. - Чем мы кормить их будем?

- А коза на что? - улыбнулась Натка.

Младшие сестренки встретили пополнение с восторгом. Мама всплакнула: кто же теперь дочку замуж-то возьмет с таким приданым! Отец с растерянной улыбкой метался от одного малыша к другому. Он с детства учил детей доброте, так неужели теперь ругать?

Новость о том, что Наташа Николаенко "принесла в подоле" пятерых, стремительно облетела село. Восхищались немногие, большинство крутили пальцем у виска. Только Натке некогда было обращать внимание на сплетни. Дети ей достались больные, беспокойные: у одного - порок сердца, у другого - киста головного мозга, у третьего - астма, у четвертого - хронический отит. И у всех поражение нервной системы. Надо было лечить, выхаживать, отогревать.

Когда на краю села рядом с лесом застучали топоры и завизжали пилы, Первомайское встрепенулось: это для Натки строится дом! На благое дело съехалась многочисленная родня отца. Дом отгрохали большой. Обклеили красивыми обоями, не пожалели ребятишкам дорогую сантехнику, соорудили во дворе спортивную площадку, и обласканная малышня на глазах пошла на поправку.

Прошло шесть лет. Выросли младшие сестренки, теперь на них заглядывались сваты. Все Наташины сверстницы были замужем, имели своих детей. А она, невеста - не невеста, вдова - не вдова, растила уже восьмерых. Как-то летом лежала в больнице с Ниночкой, а за стенкой жалобно плакал ребенок.

- Кто это? - спросила медсестру.

- А, - отмахнулась девушка. - Брошенный.

В Наташиной голове промелькнула мысль: "Наверное, это мой, меня зовет!" Она зашла в чужую палату, заглянула в кроватку и обмерла: голова большая, ножки крохотные. Уродец? Огромные, в пол-лица глаза смотрели страдальчески мудро.

- Водянка головного мозга, - пояснила медсестра. - Но это лечится.

Так у нее появился Витюшка.

Операция прошла успешно. В Первомайское Натку с Витей привез на машине новый знакомый - Виталий.

- Кто это?- оживились сестрички, высыпавшие во двор, засверкали глазками, засуетились.

- Жениха вам привезла, - пошутила Ната.

Когда Виталик зашел в дом, игравшие в комнате дети замерли. И вдруг в один голос крикнули:

- Папа! Папа! К нам папа приехал!

Они сидели на кухне, и Виталий осторожно, будто боясь раздавить, гладил Наткину руку.

- Теперь я знаю, зачем мне жить, - сказал он с незнакомой ему самому нежностью. - Чтобы вас защищать!

Он не шутил, когда там, в больничной палате, назвал себя прожигателем жизни. За свои 27 лет сын влиятельных, небедных родителей успел пресытиться жизнью: достаток, крутая тачка, свой бизнес, ночные клубы, травка, покладистые красотки...

- Господи, как скучно! - сказал Виталий друзьям за месяц до встречи с Наткой. - И застрелиться не жалко!

За ужином собралась вся большая семья. Мама, предчувствуя радостное событие, разливала по стаканам вишневый компот. Кого же из дочек посватает этот красавец? А он, увешанный детьми, сидел и не спускал с Наташи влюбленного взгляда.

- Шум-гам, дети что-то рассказывают, поют, - вспоминает теперь Наташа. - И вдруг Виталик встает, одергивает рубашку и объявляет: "Прошу руки вашей дочери Наты!" И сразу так тихо стало, как в немом кино. Только Витюшка захлопал в ладоши.

Вот уже год, как Виталий и Натка вместе. Когда семья Михайличенко отмечает праздник, завидует все село. Музыка, песни, танцы, игры во дворе. И как им удается жить так весело и легко, без жалоб и ссор? Почему у них дети такие ласковые - не дерутся, не плачут, не пакостят? Если есть свободное время, попрыгают все в микроавтобус - и вперед. Почти весь Крым объездили, в горах побывали. Артем, Павлик, Ваня, Витя, Диана, Вероника, Виталина, Даша, Аня... А на днях Михайличенко взяли из дома малютки двухмесячную Машутку.

- А как свекор со свекровью отнеслись к твоему "приданому"?- спрашиваю Наташу.

- Думаю, вначале без энтузиазма, - сияет она, такая милая и уютная. - Но когда узнали меня - полюбили.

Они часто ездят в гости к маме с папой Виталия. Дети обожают дедушку с бабушкой. А те обожают невестку. Ведь рядом с удивительной Наткой их сын стал таким, каким они мечтали его увидеть.

Погиб чемпион Крыма Под Керчью во время недавней атаки беспилотников ВСУ погиб чемпион Крыма по мотокроссу Денис Галанов. С восьмилетней дочерью он находился в доме, когда над морем появился беспилотник. Укрыв Дарину...

1864 Родился Митрофан Ефимович Пятницкий, основатель и художественный руководитель Русского народного хора, ныне носящего его имя. 1881 Родилась Наталья Сергеевна Гончарова, художница. 1898 Канадский моряк Джошуа Слокам завершил первое...

Московский городской суд вынес приговор гражданину России Роману Карецкому, который собирался продать на Украину запчасти для авиационной военной техники. Об этом сообщает в пятницу, 17 июля, Центр общественных связей (ЦОС) Федеральной службы...

В ходе специальной военной операции Вооружённые силы России с 20 по 26 июня нанесли пять групповых ударов по военным целям на Украине. Об этом сообщает в своём канале на платформе «Макс» пресс-служба Министерства обороны РФ. В частности,...

Даже медные монеты о многом могут рассказать Археологи завершили исследование старинных монет, найденных на месте шведской крепости Ниеншанц на Охтинском мысе. Описанные учеными Российской академии наук раритеты раскрыли сразу...

И первые, в ту пору еще немногочисленные калининградцы с одобрением приняли соответствующий указ Президиума Верховного Совета СССР. Переименование бывшей Восточной Пруссии было воспринято как подтверждение того, что Янтарный...

В Антарктиде нашли новых пингвинов Ученые российской экспедиции обнаружили на острове Адамс антарктического архипелага Хасуэлл ранее неизвестную колонию пингвинов Адели. На маленьком скалистом острове длиной около 100 метров...

Россия и Украина провели обмен пленными военнослужащими. Об этом сообщает в своём канале на платформе «Макс» пресс-служба Министерства обороны РФ. С подконтрольной украинскому правящему режиму территории вернулись 160 российских...

1774 В бою с турками на крымском горном перевале будущий светлейший князь и генерал-фельдмаршал Михаил Кутузов получил тяжелое ранение и лишился глаза. 1790 Во Франции близ гасконского городка Барботан упал метеорит —...

Предельный возраст россиян, относящихся к «молодежной» категории, следует увеличить с 35 до 40 лет. С таким предложением в канун Дня молодежи, отмечаемого в России 27 июня, выступил заместитель секретаря Общественной палаты РФ Владислав...

В ходе специальной военной операции подразделения Вооружённых сил России дошли до окрестностей города Славянска в Донецкой Народной Республике. Об этом в четверг, 16 июля, сообщает РИА Новости со ссылкой на заместителя командира 9-го инженерно-саперного...

Замуж я вышла давно и по любви. За 18 лет любовь иссохла до такой степени, что даже о мирном разводе договориться не удалось. Спор из избы был вынесен в суд. Бывший муж нанял адвоката, чтобы...

Вороной жеребец бродил по улице Необычное происшествие случилось в Эхирит-Булагатском районе Иркутской области. В полицию обратился владелец магазина с жалобой на неизвестного грабителя, разбившего витрину. Но вот...

Вооружённые силы Украины (ВСУ) с 4 по 10 июля потеряли в боях с группировками российских войск «Север», «Юг» и «Днепр» без малого 2,7 тысячи человек личного состава. Об этом сообщает в своём канале на платформе...

Казалось бы, все эти огороды с семенами, рассадой, удобрениями и нескончаемые ремонтные работы на фазенде могут вызвать прилив энтузиазма разве что у людей глубокого пенсионного возраста. Но нет, трудовую эстафету...

В рамках специальной военной операции Вооружённые силы России нанесли удар по предприятию радиоэлектронной промышленности компании «Радионикс» в Киеве, которое выпускало системы управления ракет большой дальности наземного базирования...