Единственного очка, набранного его командой в Албании или Грузии - странах, которым по любым футбольным раскладам сборная России не имела права проигрывать,- нам хватило бы, чтобы попасть в финал чемпионата Европы напрямую, без нервотрепки стыковых матчей.
Нельзя не признать: во Франкфурте, где состоялась жеребьевка десяти сборных, занявших в отборочных группах Евро-2004 вторые места, нам крепко повезло. Из девяти возможных вариантов выпал, пожалуй, наилучший - Уэльс.
Вообще же вероятных противников команды Ярцева можно было, пожалуй, разделить на три категории. Первая - соперники, которые оказались бы безусловными фаворитами рядом с нами: Испания и Голландия, в составах которых сверкают целые россыпи "звезд" международной величины. Плюс Турция, бронзовый призер прошлогоднего чемпионата мира, на своем поле пользующаяся к тому же фантастической поддержкой болельщиков.
Вторая и самая многочисленная - крепкие середняки примерно нашего (если мы в "струне" уровня: Словения, Хорватия, Норвегия и Шотландия. Эти сборные, конечно, можно обыгрывать, но вполне вероятен и противоположный исход, который стал бы очередной бесславной страницей в российской футбольной летописи.
И, наконец, Латвия и Уэльс - команды, которые Россия, по общему мнению, обязана побеждать. Правда, у такого соотношения сил есть и оборотная сторона - поражение от весьма скромного конкурента станет не просто очередным обидным проигрышем, а настоящим позором...
О стремительно падающем реноме футбольной России, всего каких-то 10-12 лет назад, пусть и по инерции, но числившейся в десятке лучших сборных Европы, красноречиво говорит реакция главного тренера валлийцев Марка Хьюза. Едва узнав о результатах жеребьевки, он поделился радостью...
С позиции сильного - и только так!- следует действовать россиянам с Уэльсом 15 ноября в первой встрече на стадионе "Локомотив". Перенасыщенные оборонительные порядки или непонятная робость в созидательных действиях обязательно сыграют злую шутку с тем, кто избирает чересчур оглядчивую тактику - чаще всего гримаса судьбы в таком случае оказывается довольно злой, как уже дважды было с нашей национальной командой в этом году. Впрочем, Георгий Ярцев не дал пока оснований полагать, что собирается наступать на заботливо подложенные предшественником грабли. Поэтому встречи с Уэльсом следует ждать все-таки с оптимизмом.
"Уэльс - команда, которая впервые в своей истории имеет шанс попасть в финальный турнир чемпионата Европы. Одна из четырех сборных, традиционно представляющая на мировой арене родоначальников футбола из Великобритании - и самая скромная команда из этого квартета, безоговорочно уступающая в достижениях и Шотландии, и даже Северной Ирландии, не говоря уж об англичанах. Однако практически все игроки валлийской команды выступают именно в английской премьер-лиге - а значит, опуститься ниже определенной планки они не способны. Правда, здесь стоит оговориться: своему успеху в отборочной группе валлийцы обязаны успешному выступлению в дебюте отборочного турнира. Концовку же его команда Хьюза провалила напрочь, потерпев сокрушительный разгром от итальянцев, сыграв лишь вничью с ни на что не претендовавшими финнами, а затем вторично уступив на своем поле сборной Сербии и Черногории.
В сборной Уэльса есть, по большому счету, только одна звезда - левый хавбек "Манчестер Юнайтед" Райан Гиггз. Да еще пара сильных нападающих - Хартс из "Селтика" и Беллами из "Ньюкасла". Никому из этой тройки мало-мальски равноценной замены нет. К тому же форварды - игроки зависимые, которых постоянно должны снабжать передачами хавбеки. Центр же полузащиты является, пожалуй, самым уязвимым местом валлийцев, неплохо чувствующих себя в силовой борьбе, отменно, как все британцы, играющих головой, но не слишком искушенных в плетении комбинационных кружев.
Словом, немало плюсов в пользу России. Атлетов из Уэльса отлично может "сковать" по рукам, а в первую очередь, конечно, по ногам, Алексей Смертин, с каждой неделей набирающийся очень полезного в сложившейся ситуации опыта игр на Британских островах за "Портсмут". На втором этаже у нас также есть кому побороться - вспомним, как в Ирландии хозяйничал в обеих штрафных Дмитрий Булыкин, а есть еще искушенные в верховой борьбе Онопко с Игнашевичем. Ну а хроническая нелюбовь валлийцев к мелкому пасу - отличный повод для того, чтобы вспомнить: не очень давно именно такой футбол в исполнении "Спартака" позволил самому титулованному клубу России трижды добраться до еврокубковых полуфиналов. Благо, в сборной сейчас собраны не только опорные полузащитники-разрушители, а отборные конструкторы игры: Титов, Мостовой, Лоськов, к которым должны добавиться выздоравливающие после травм Аленичев и Радимов.
Все игроки "обоймы Ярцева" находятся сейчас в состоянии, близком к оптимальному. И это обстоятельство вкупе с тем, что впервые за последние годы главный тренер сборной России подбирает футболистов, руководствуясь исключительно игровыми, а не конъюнктурными соображениями, не может не вселять в нас вполне оправданный оптимизм.
Впрочем, в Португалии-то будущим летом слабых соперников точно не будет. И если не справимся с Уэльсом, то нечего делать и там.

Российские власти не собираются организовывать в 2026 году альтернативные Олимпийские игры. Об этом заявил ТАСС осведомлённый источник, комментируя распространившиеся в СМИ сообщения о якобы обсуждении подобной инициативы. «Таких планов...

 Данный турнир уникален тем, что за столь короткий срок стал одним из самых уважаемых и авторитетных в данном виде спорта. Его уровень растет из года в год! Если в 2022 году в российскую столицу приехали мастера каратэ из 21 страны, то...

Параллельно с международной дискуссией «пускать или не пускать россиян в олимпийский Милан» разгораются и внутрироссийские дебаты: следует ли нашим телеканалам транслировать эти Игры? Поводы для сомнений?...

Начнем наш обзор с завершившихся турниров. Сразу после суперфиналов первенства России по классике в Сочи прошли чемпионаты страны по рапиду и блицу. Не обошлось без сенсаций. Так, у мужчин в блице победил...

В начале ноября в столичном Дворце спорта Ирины Винер состоялись международные соревнования «Москва — Вселенная каратэ». Этот турнир Федерации каратэ России проходит уже четвертый год, он становится традиционным...

Популярный спортивный диктор Игорь Плешаков скончался на 57-м году жизни. Об этом в понедельник, 27 октября сообщает сайт Российского футбольного союза (РФС). «27 октября скончался диктор, голос которого звучал на матчах национальной...

Кубок мира, проходящий в индийском штате Гоа, вступает в завершающую фазу. Когда вы будете читать эти строки, уже станут известны имена четырех полуфиналистов, трое из которых получат заветные путевки в турнир претендентов. Но обо всем по порядку....

Сегодняшний обзор пишу с особым удовольствием — после трехлетнего перерыва наша женская сборная была допущена к соревнованиям и приняла участие в командном первенстве мира в Линаресе (Испания). Глупо отрицать,...

Российские спортсмены-паралимпийцы получили разрешение выступать на соревнованиях под эгидой Международной федерации лыжного спорта и сноуборда (FIS) под национальным флагом и под гимн России. Как сообщил в своём Telegram-канале министр спорта...

Феноменально завершила сезон теннисистка Елена Рыбакина, родившаяся в Москве, а ныне выступающая за Казахстан. В Итоговом турнире года она «вынесла» всех пятерых соперниц — сильнейших в мире! Стала...

Главной футбольной сенсацией стало попадание на ЧМ напрямую сборной страны, которая вряд ли была известна даже любителям географии. Но теперь ее название «Кюрасао» вспыхнуло на футбольном небосклоне. И к этому...

Президент Соединенных Штатов Дональд Трамп стал первым лауреатом премии мира, учрежденной Международной федерацией футбола (ФИФА). Об этом в пятницу, 5 декабря сообщает РИА Новости. О том, что награда присуждена американскому...

Эта новость возмутила многих болельщиков: тренер российской сборной по баскетболу серб Зоран Лукич подписал контракт с греческим «Ираклисом». При этом вроде бы собирается сохранить свой пост и в нашей национальной...

Россия не собирается унижаться ради возвращения своих спортсменов на международную арену. Об этом заявила официальный представитель Министерства иностранных дел РФ Мария Захарова. «Я прекрасно понимаю, что такое тренировки, жизнь, посвящённая...

Продолжает победное шествие 37-летняя Валентина Шевченко. На вечере боевых единоборств в Нью-Йорке в тяжелейшем поединке она одолела китаянку Чжан Вэйли и защитила титул чемпионки UFC в наилегчайшем весе, сохранив также...

Нервные все какие-то стали, чуть что — сразу в драку... Именно так все и происходило в последние дни на футбольных полях в разных частях света. В Аргентине в матче за выход в высшую лигу...