Страна ждала, надеялась, верила. У этой сборной непременно должно получиться, говорили мы. Все наши энхаэловские звезды собрались в Сочи с единственной целью — выиграть «золото». В итоге — пшик. Поражение от финнов при полных трибунах своих болельщиков выглядело едва ли не унизительнее и безнадежнее, чем 3:7 от канадцев в Ванкувере. И опять: «Кто виноват? Что делать?»

Вылетом сборной России в четвертьфинале обескуражены не только у нас, но и за рубежом. «Трудно понять это поражение. Несмотря на наличие целой обоймы звезд, «красная машина» так и не поехала», — удивляется голландское издание De Telegraaph. Даже букмекеры, обычно беспощадно реалистичные в своих прогнозах, считали, что мы заслуживаем лучшей доли. Накануне олимпийского турнира они прочили нам как минимум выход в финал. И в матче с финнами тоже предрекали победу, хотя к этому моменту «красная машина» уже скрипела. Положа руку на сердце, с первого матча команда Билялетдинова не играла, а мучилась на льду, медленно и упорно катясь именно к такой развязке.

Что пошло не так? Билялетдинов предложил защитную модель, называемую в просторечии «игрой в откат». Защитники и нападающие действовали отдельно друг от друга: вместо организованного наступления игроки задней линии наудачу запускали шайбу вперед — мол, боритесь у бортов. Сами оставались контролировать тылы, и в итоге трое наших нападающих боролись с пятью соперниками. Попробуйте-ка соорудить атаку в таких условиях! Все, что оставалось, — бесполезные дальние броски: при 34 бросках в среднем за игру удавалось забивать 2,6 гола. Большое значение при такой тактике приобретает игра в неравных составах, но и здесь КПД мизерный: большинство реализовывалось менее чем в 16% случаев. «Сложно объяснить, почему мы так мало забивали. У того же Овечкина 40 шайб в сезоне», — озадаченно скажет Билл после матча с Финляндией.

С таким хоккеем Зинэтула Хайдарович дважды выиграл Кубок Гагарина, но одно дело — локальные состязания, а другое — турнир, на который лучшие команды планеты привозят тактические заготовки. К тому же подбор исполнителей у сборной России явно не благоприятствует оборонительному хоккею. Защитниками мы не сильны (что подтвердилось в матче с финнами, где ошибки у своих ворот сыпались одна за другой), главные наши таланты — в атаке. Не говоря уже о том, что атакующий стиль свойственен «красной машине» исторически, со времен прославленной сборной СССР. Прописная истина — не игроки существуют для схемы, а схема для игроков — в очередной раз доказана.

А избранные тренерским штабом сочетания звеньев заставили Овечкина, Малкина и других наступить на горло собственной песне, и лучшие их качества мы в Сочи так и не увидели. В отсутствие единства на льду им оставалось уповать только на индивидуальное мастерство, но его, как выяснилось, хватает только на соперников уровня Словении и Норвегии. Даже зарубежная пресса отметила, что «русская команда с самого первого матча погрязла в беспорядке» (L’Equipe), а вместо выстроенной игры «звезды путались в массе ненужных комбинаций» (Bild).

В оправдание Билялетдинову можно сказать, что звезды НХЛ прибыли в его распоряжение за три дня до начала турнира, а он явно не из тех тренеров, которые ставят игру за столь короткий срок. Но ведь это он собрал состав преимущественно из энхаэловцев, оставив за бортом Олимпиады многих представителей нашего чемпионата, которых сам же вызывал ранее. Получилась заранее проигрышная ситуация, и прилетевшие из-за океана игроки явно чувствовали себя не своей тарелке. «У нас ад какой-то. Мы вообще не знаем иногда, что надо делать» — так писал знакомому журналисту игрок, чье имя не разглашается. На публике хоккеисты пока высказываются сдержанно. «Нас просили играть по системе и ничего не выдумывать. Каждый поодиночке хотел спасти ситуацию, но финны показали, как быть командой», — поведал защитник Антон Белов.

При этом в кои-то веки болельщики не имеют претензий к команде по самоотдаче. Вопреки опасениям сборная оказалась психологически готова к домашним Играм и боролась на совесть. Остается только пожалеть талантливое поколение хоккеистов — «золота» Олимпиады многим из них, кажется, уже не видать. К Играм 2018 года в Пхенчане Евгению Медведеву и Александру Свитову исполнится 35 лет, Алексею Терещенко и Александру Попову — 37, Андрею Маркову и Павлу Дацюку — 39.

Жаль и Билялетдинова — ведь в 2011 году он, мягко говоря, не горел желанием уходить из любимого «Ак Барса» на расстрельную должность тренера сборной. Однако Федерация хоккея России подключила административный ресурс в виде главы Татарстана Рустама Минниханова и мнением тренера не особенно интересовались.

Меру ответственности ФХР в сочинском провале еще предстоит выяснить. Вроде бы ее глава Владислав Третьяк хотел как лучше — выбил жесткий лимит на легионеров в КХЛ, организовал двухнедельный сбор национальной команды перед Олимпиадой (для чего пришлось перекроить календарь чемпионата), расширил тренерский штаб (в эпоху Быкова — Захаркина многие указывали на недостаток ассистентов у главного тренера), — а воз и ныне там. Не оправдалась и стратегия карт-бланша, когда за промежуточные результаты тренера прощают сколь угодно долго, — возможно, стоило озаботиться сменой курса после 3:8 от сборной США на чемпионате мира — 2013.

Что дальше? Третьяк предлагает повременить с кадровыми решениями, Билялетдинов хочет и дальше работать со сборной. Тем временем эксперты составляют список потенциальных преемников Билла. В числе главных претендентов — старый добрый дуэт Быкова и Захаркина. С которым мы тоже не выиграли Олимпиаду, но с которым сборная России смотрелась ярко и привлекательно. По словам Третьяка, возвращение опального тандема на тренерский мостик возможно. «Я ничего не исключаю. Не говорю, что мы их обязательно пригласим, но у меня с ними хороший контакт», — заявил глава ФХР.