Âîñòîê
Îñíîâíûå ñîáûòèÿ ïëåé-îôô «ïðîïèñàëèñü» â Âîñòî÷íîé êîíôåðåíöèè, ãäå ñîáðàíû ãëàâíûå ôàâîðèòû ñåçîíà. Íåñìîòðÿ íà òî ÷òî â ôèíàë ïî ðåãëàìåíòó ïðîéäåò ëèøü îäèí åå ïðåäñòàâèòåëü, òåíäåíöèÿ íàëèöî — â ïîñëåäíèå 5 ëåò ãëàâíûé òðîôåé ÷åìïèîíàòà èñïðàâíî äîñòàåòñÿ êëóáó ñ Âîñòîêà. Òðàäèöèîííî çóáû íà Êóáîê Ãàãàðèíà òî÷àò îìñêèé «Àâàíãàðä», óôèìñêèé «Ñàëàâàò Þëàåâ», êàçàíñêèé «Àê Áàðñ» è ìàãíèòîãîðñêèé «Ìåòàëëóðã».
Íàèáîëåå óáåäèòåëüíî ýòî ïîëó÷àåòñÿ ó îìè÷åé, íàáðàâøèõ ïîä êîíåö ðåãóëÿðíîãî ïåðâåíñòâà ôåíîìåíàëüíóþ ôîðìó. «ßñòðåáû» îäåðæàëè 18 ïîáåä êðÿäó è çàðàíåå îáåñïå÷èëè ñåáå Êóáîê Êîíòèíåíòà. Ïîõîæå, âïåðâûå çà íåñêîëüêî ëåò ðóêîâîäñòâî «Àâàíãàðäà» óãàäàëî ñ òðåíåðîì. Ïðèãëàøåííûé ãîä íàçàä ôèíí Ðàéìî Ñóììàíåí, ôèãóðà êîòîðîãî âûçûâàëà â ñâîå âðåìÿ íåìàëî ñêåïñèñà, ëîááèðóåò ñèñòåìíûé ïîäõîä. Ñëîâî «ñèñòåìà» ñòàëî äëÿ íåñòàáèëüíîé ïðåæäå îìñêîé êîìàíäû ïàðîëåì è ïàíàöååé îò áåä. «Àâàíãàðä» èçáåæàë ÿâíûõ ñïàäîâ ïî õîäó ñåçîíà è íå ïðîâåë íè îäíîãî ìàò÷à áåç çàáèòûõ ãîëîâ.
Âïðî÷åì, íàø õîêêåé çíàåò íåìàëî ñëó÷àåâ, êîãäà ýòîò ñïàä íàñòóïàë íà ñòàäèè ïëåé-îôô: çà ïîñëåäíåå äåñÿòèëåòèå òðèóìôàòîðó «ðåãóëÿðêè» ëèøü ïÿòü ðàç óäàâàëîñü âûèãðàòü êóáêîâóþ ñòàäèþ. Ëó÷øå âñåãî ýòó ñòàòèñòèêó ïîìíÿò õîêêåèñòû «Ñàëàâàòà»: èìåííî îíè îñòóïàëèñü â ïëåé-îôô ïîñëåäíèõ äâóõ ñåçîíîâ, ïåðåä òåì îòïðàçäíîâàâ óñïåõ â «ãëàäêîì» ïåðâåíñòâå. Íûíåøíèé «Ñàëàâàò» íå èçìåíèë ñåáå ïðîøëîãîäíåìó — âñå òà æå ãðîìîáîéíàÿ àòàêà è òà æå ïîðîé áåñïîìîùíàÿ îáîðîíà. Îäíàêî åñòü ñåðüåçíîå îòëè÷èå: â ëèöå Àëåêñàíäðà Ðàäóëîâà, êîòîðûé ê 24 ãîäàì âûðîñ â ìèðîâóþ çâåçäó, êîìàíäà Âÿ÷åñëàâà Áûêîâà ïîëó÷èëà ëèäåð-à è îðèåíòèð. Ñ 80 î÷êàìè ïî ñèñòåìå «ãîë + ïàñ» Ðàäóëîâ ñòàë ëó÷øèì áîìáàðäèðîì «ðåãóëÿðêè» è ðåêîðäñìåíîì ÊÕË.
Äâóì ñàìûì ÿðêèì êîìàíäàì Âîñòîêà âåñü ñåçîí íàñòóïàëè íà ïÿòêè «Ìàãíèòêà» è ÷åìïèîí «Àê Áàðñ». Ìàãíèòîãîðöû õîòü è ñäåëàëè ñòàâêó íà àòàêóþùèé õîêêåé (è îêàçàëèñü ñàìîé áðîñàþùåé êîìàíäîé ÊÕË — 1794 âûñòðåëà ïî ÷óæèì âîðîòàì), íà ôèíèøå íå âûäåðæàëè òåìïà è ïðîèãðàëè ïÿòü ìàò÷åé ïîäðÿä. Êàçàíöû æå çàïîìíèëèñü ñêîðåå îáîðîíîé — 28-ëåòíèé Èëüÿ Íèêóëèí ñòàë, âîçìîæíî, ëó÷øèì çàùèòíèêîì ÷åìïèîíàòà.  öåëîì æå ïîäîïå÷íûå Çèíýòóëû Áèëÿëåòäèíîâà, ïðîïóñêàÿ ìèìî óøåé óïðåêè â íåçðåëèùíîé èãðå, ïðîøëè «ðåãóëÿðêó» ñîëèäíî è ñ îùóùåíèåì íåðàñòðà÷åííîãî ïîòåíöèàëà.
Çàïàä
Ïîõîæèå íàñòðîåíèÿ ïðåîáëàäàþò â ñòàíå ÿðîñëàâñêîãî «Ëîêîìîòèâà». Ñåçîí «æåëåçíîäîðîæíèêè» íà÷àëè ñ ïðîáóêñîâêè, íî çàòåì â êëóá âåðíóëñÿ ñòàðûé çíàêîìûé Âëàäèìèð Âóéòåê, è ÿðîñëàâñêèé ýêñïðåññ ïîêàòèë êóäà âåñåëåå. ×åõ ðóêîé ìàñòåðà ïåðåòðÿõíóë àòàêó: òåïåðü çâåçäíóþ ñâÿçêó Äåìèòðà — Âàøè÷åê ïîääåðæèâàåò ðîññèéñêàÿ òðîéêà Êàëÿíèí — Ãàëèìîâ — ×óðèëîâ, à íà ïîäñòðàõîâêå èìååòñÿ çâåíî ôèííà Ëåõòåðÿ. Ðåçóëüòàò — ñåìü êðóïíûõ ïîáåä ïîäðÿä è ëó÷øàÿ â ëèãå ðåàëèçàöèÿ áðîñêîâ (12,72%). Áåñïîêîèòü ÿðîñëàâñêèõ áîëåëüùèêîâ ìîæåò òîëüêî âðàòàðñêàÿ ëèíèÿ, ãäå çâåçäíûõ ôèãóð íå íàáëþäàåòñÿ. Òåì íå ìåíåå îíè ðàññ÷èòûâàþò, ÷òî Âóéòåê â òðåòèé ðàç ïðèâåäåò «Ëîêî» ê ÷åìïèîíñòâó.
×åøñêàÿ øêîëà ïðàâèò áàë è â Ïèòåðå: ïîä íà÷àëîì Âàöëàâà Ñèêîðû, ïåðåíÿâøåãî áðàçäû ïðàâëåíèÿ ó íåóäà÷ëèâîãî Àéâàíà Çàíàòòû, ÑÊÀ ñóìåë âåðíóòü ñåáå ëèöî. Îäíàêî ïðåêðàòèòü ðàçáðîä â ñðåäå ïèòåðñêèõ çâåçä — ïîëäåëà. Òåïåðü Ñèêîðå ïðåäñòîèò ñëîìàòü åùå îäèí ñòåðåîòèï î ÑÊÀ. Àðìåéöåâ íåáåçîñíîâàòåëüíî ñ÷èòàþò íåêóáêîâîé êîìàíäîé: â ïîñëåäíèõ 19 ìàò÷àõ íà âûáûâàíèå îíè ïîòåðïåëè 14 ïîðàæåíèé. Åñëè ñàìûé áîãàòûé êëóá ëèãè â î÷åðåäíîé ðàç ïðîâàëèò ïëåé-îôô, ïèòåðñêèå áîëåëüùèêè âðÿä ëè ýòî ïîéìóò.
Îò ìîñêîâñêîãî «Äèíàìî», íàïðîòèâ, ñëîæíî îæèäàòü ïðîðûâà. Ñ îäíîé ñòîðîíû, êîìàíäå Îëåãà Çíàðêà óäàëîñü èçáåæàòü ñèíäðîìà «âòîðîãî ñåçîíà»: ïðîøëîãîäíèé ôèíàëèñò íà÷àë «ãëàäêîå» ïåðâåíñòâî çà çäðàâèå. Íî çàòåì ÷åðåäà òðàâì âûáèëà «ìèëèöèîíåðîâ» èç êîëåè. Ïðîèãðàâ 11 âñòðå÷ êðÿäó, îíè óïóñòèëè ëèäåðñòâî â Çàïàäíîé êîíôåðåíöèè è äî êîíöà «ðåãóëÿðêè» òàê è íå âåðíóëè ñåáå áûëóþ ôîðìó. Ñåé÷àñ â ëàçàðåòå «Äèíàìî» ïî-ïðåæíåìó íàõîäèòñÿ ðÿä âåäóùèõ èãðîêîâ — Øàòàí, Áîéêîâ, Øàôèãóëèí, Âîëêîâ.
Ïðîáëåìû ó «Äèíàìî» ìîãóò âîçíèêíóòü óæå â ïåðâîì ðàóíäå, ãäå æåðåáüåâêà ñâåëà èõ ñ ðèæñêèìè îäíîêëóáíèêàìè. Êîìàíäå Þëèóñà Øóïëåðà íå âïåðâîé ñâåðãàòü ôàâîðèòîâ â ïëåé-îôô — ãîä íàçàä îíà îñòàâèëà çà áîðòîì òóðíèðà ÑÊÀ. Ñåãîäíÿ â àêòèâå ðèæñêîãî «Äèíàìî» íàäåæíàÿ âðàòàðñêàÿ ëèíèÿ â ëèöå Õîëòà è Òåëëêâèñòà, õàðèçìà êàïèòàíà Îçîëèíüøà è îçîðíàÿ àòàêà, ãäå ïî õîäó ñåçîíà ðàçûãðàëñÿ Äàðçèíüø. Ïîìèìî ëàòûøåé ïîñòàâùèêîì ñåíñàöèé â «çàïàäíîé» ÷àñòè ñåòêè ïëåé-îôô âïîëíå ìîæåò ñòàòü «Àòëàíò».  ïîëüçó ìûòèùèíöåâ ãîâîðèò òðåíåðñêèé ãåíèé Ìèëîøà Ðæèãè è âðàòàðñêèé òàëàíò Êîíñòàíòèíà Áàðóëèíà, êîòîðûé áûë ïðèçíàí ëó÷øèì â ñâîåì àìïëóà.