Снимать картину "Стиляги" Валерий Тодоровский собирался еще четыре года назад, но в тот момент оказалось, что проект слишком масштабен и его не потянуть. Чтобы не терять уже собранную команду, Тодоровский снял фильм "Тиски". Действие "Стиляг" происходит в пятидесятые, когда представителям советской молодежи вменялось в обязанность учиться, трудиться, стремиться к построению коммунизма и при этом думать и выглядеть примерно одинаково. Главному герою Мэлсу, встретившему необычных и притягательных людей, приходится выбирать между двумя мирами. Один - привычный, стабильный, комфортный, но уже скучный, другой - яркий, волшебный, но опасный: инакомыслие, даже если оно проявлялось только в одежде и танцах, советской системой не поощрялось. Валерий Тодоровский во время съемок очень следил за тем, чтобы мюзикл не перешел определенную грань, превратившись в капустник. Несмотря на то что песен и танцев в картине достаточно, этого не случилось: помимо молодых героев поют здесь Сергей Гармаш и Алексей Горбунов, танцует Олег Янковский. Продюсер картины Леонид Ярмольник, сыгравший в ней одну из ролей, удержался от подобного выражения чувств, хотя, по словам режиссера, "мог бы".
Изюминка фильма - в ракурсе, отменяющем документальность: грехопадение героев происходит под "Восьмиклассницу" Цоя, музыку пятидесятых аранжировал Константин Меладзе, а Москву середины прошлого века снимали в основном в Петербурге - в парках, скверах и вестибюле метро "Автово". Как выяснилось, эти виды наиболее соответствуют колориту тех времен.