30 ëåò íàçàä Ðýé Òîìëèíñîí - èíæåíåð àìåðèêàíñêîé êîìïàíèè, çàíèìàþùåéñÿ ðàçðàáîòêîé è âíåäðåíèåì âûñîêèõ òåõíîëîãèé, îòïðàâèë ñ îäíîãî êîìïüþòåðà íà äðóãîé ïîñëàíèå ñ íåõèòðûì ñîäåðæàíèåì - ýòî áûëè ïî î÷åðåäè íàáðàííûå ñèìâîëû âåðõíåãî áóêâåííîãî ðÿäà êëàâèàòóðû. Ïåðâàÿ ïðîãðàììà, ïðåäíàçíà÷åííàÿ äëÿ îòïðàâêè ýëåêòðîííûõ ñîîáùåíèé, ñáîåâ íå äàëà. Ïèñüìî äîøëî.
Òîìëèíñîí ïîïðîñèë òîãäà òîâàðèùåé ïî ðàáîòå íèêîìó íå ðàññêàçûâàòü î ñâîåé "ñàìîäåÿòåëüíîñòè", îïàñàÿñü âûãîâîðà îò íà÷àëüñòâà çà òî, ÷òî îí òðàòèò ðàáî÷åå âðåìÿ íà ðåàëèçàöèþ ëè÷íûõ èäåé. Îäíàêî èíôîðìàöèÿ íå îñòàëàñü òàéíîé, íî, íåñìîòðÿ íà ýòî, âûãîâîðà âñå æå íå ïîñëåäîâàëî.
×åðåç ãîä àìåðèêàíñêîå ïðàâèòåëüñòâî, îöåíèâ ïåðñïåêòèâû êîíôèäåíöèàëüíîé è ïî÷òè ìãíîâåííîé ïåðåäà÷è èíôîðìàöèè íà ëþáîå ðàññòîÿíèå, ïîðó÷èëî Òîìëèíñîíó çàíÿòüñÿ ðàçðàáîòêîé "Apranet" - çàêðûòîé ñèñòåìû äëÿ ñëóæåáíûõ öåëåé. Êîãäà ñèñòåìà çàðàáîòàëà, áîëåå 70 ïðîöåíòîâ äàííûõ, ïðîõîäèâøèõ ïî ñåòè, ñîñòàâèëè êàê ðàç ýëåêòðîííûå ïèñüìà. Î çíà÷åíèè îòêðûòèÿ çàãîâîðèëè âñåðüåç, à çàêðûòàÿ ñèñòåìà, ðàçðàáîòàííàÿ Òîìëèíñîíîì, âïîñëåäñòâèè ðàçâèëàñü â ñåòü Èíòåðíåò.
Ñåãîäíÿ ýëåêòðîííàÿ ïî÷òà ñòàëà íåîòúåìëåìîé ÷àñòüþ ãëîáàëüíûõ êîììóíèêàöèé è ñàìîé àêòèâíî èñïîëüçóåìîé ôóíêöèåé Èíòåðíåòà. Ïî âñåìó ìèðó ïîñûëàåòñÿ áîëåå 10 ìèëëèàðäîâ ýëåêòðîííûõ ïèñåì åæåäíåâíî, à, ïî óòâåðæäåíèÿì ýêñïåðòîâ, ê 2005 ãîäó ÷èñëî òàêèõ ïîñëàíèé âûðàñòåò äî 35 ìèëëèàðäîâ.