Ñàìàÿ ãðîìêàÿ èç íèõ - ýòî ïîðàæåíèå ïåðâîé ðàêåòêè ìèðà àìåðèêàíöà Àíäðå Àãàññè îò ñëîâàêà Êàðîëÿ Êó÷åðû - 4:6, 4:6. Ïåðåä íà÷àëîì òóðíèðà Àãàññè ðàññìàòðèâàëñÿ ñïåöèàëèñòàìè êàê îäèí èç ãëàâíûõ ïðåòåíäåíòîâ íà ïîáåäó. Äà è ñàì àìåðèêàíåö íå ñêðûâàë ñâîèõ àìáèöèé. "Ó ìåíÿ åñòü âñå øàíñû âûèãðàòü ýòîò òóðíèð", - çàÿâèë îí íåçàäîëãî äî ïðèåçäà â Ñàíêò-Ïåòåðáóðã.
Ïîåäèíîê ñ Êó÷åðîé ïîëó÷èëñÿ íåâçðà÷íûì. Àãàññè íå áûë ïîõîæ íà ñåáÿ: ñëàáî ïîäàâàë, âÿëî ïåðåäâèãàëñÿ ïî êîðòó, ÷àñòî ïðèíèìàë íåâåðíûå ðåøåíèÿ è íèêàê íå ìîã âçÿòü ïîäà÷ó ñîïåðíèêà. Òàê ÷òî åãî ïðîèãðûø áûë çàêîíîìåðíûì. "Êó÷åðà - êëàññíûé òåííèñèñò, îí õîðîøî ïðèíèìàë ìîþ ïîäà÷ó è î÷åíü àãðåññèâíî èãðàë íà ñâîåé. Ìíå íå óäàëîñü ïîïàñòü â ðèòì åãî èãðû", - çàÿâèë Àãàññè ïîñëå ìàò÷à.
Ê ñîæàëåíèþ, âûáûëè èç áîðüáû è íàøè ëèäåðû - Ìàðàò Ñàôèí è Åâãåíèé Êàôåëüíèêîâ. Õîòÿ ïîñëå èõ ñòàðòîâûõ ïîáåä ðîññèéñêèå ëþáèòåëè òåííèñà ðàññ÷èòûâàëè íà áëàãîïðèÿòíûé èñõîä. Áîëåå òîãî, Ñàôèíó âìåñòå ñ Àãàññè ïðî÷èëè ìåñòî â ôèíàëå. Ìîë, òîëüêî â èõ î÷íîì ïîåäèíêå îïðåäåëèòñÿ äåéñòâèòåëüíî ñèëüíåéøèé. ×åñòíî ãîâîðÿ, ñîïåðíèê Ìàðàòà - áåëîðóñ Âëàäèìèð Âîë÷êîâ - íè ó êîãî íå âûçûâàë îïàñåíèé. Âåäü åãî êëàññ îáúåêòèâíî íèæå, ÷åì ó Ñàôèíà. Íî Âîë÷êîâ ñåðüåçíî íàñòðîèëñÿ íà èãðó è ïðîâåë åå ïðîñòî áëåñòÿùå. Êîãäà Ñàôèí ïðîèãðàë ïåðâûé ñåò, ìíîãèå äóìàëè, ÷òî ýòî äîñàäíîå íåäîðàçóìåíèå è ñåé÷àñ Ìàðàò çàäàñò ñîïåðíèêó. Íî âî âòîðîé ïàðòèè êàðòèíà íå èçìåíèëàñü. Ìàðàò íà÷àë åå õîðîøî, ñäåëàâ äàæå íåñêîëüêî ýéñîâ, íî çàòåì îòäàë ñâîþ ïîäà÷ó è âûáûë èç äàëüíåéøåé áîðüáû - 4:6, 4:6.
Îãîð÷èë è Åâãåíèé Êàôåëüíèêîâ. Ïðàâäà, ñîïåðíèê ó íåãî áûë ïîñåðüåçíåå - ñëîâàê Äîìèíèê Õðáàòû. Äî ýòîãî òóðíèðà Êàôåëüíèêîâ 12 ðàç âñòðå÷àëñÿ ñ íèì, íî îäåðæàë âñåãî ÷åòûðå ïîáåäû. Íå ñìîã Åâãåíèé îäîëåòü íåóäîáíîãî ñîïåðíèêà è íà ñåé ðàç - 6:7, 5:7. Ïîñëå òîãî êàê èç áîðüáû âûáûëè ãëàâíûå ïðåòåíäåíòû íà ïîáåäó, ÷åìïèîíà "Ñàíêò-Ïåòåðáóðã Open" íå ðåøèòñÿ ïðåäñêàçàòü íèêòî.
