Удивило, что уже на первой стадии плей-офф сошлись традиционные лидеры российского клубного хоккея — «Ак Барс» и «Салават Юлаев». Обычно эти сильные команды прочат в финалисты Кубка Гагарина.
Игры 54-го тура регулярного первенства уже не влияли на состав участников стадии плей-офф, так как аутсайдеры определились в предыдущих турах, а некоторые — как «Витязь» и «Автомобилист» — еще в середине чемпионата. Но последние матчи выявили состав пар первой стадии плей-офф.
Вряд ли кто-то до начала чемпионата ожидал, что больше всех очков в чемпионате наберет челябинский «Трактор». Впрочем, уральцы прекрасный результат подкрепили добротной, стабильной игрой.
Но на последний матч регулярного чемпионата «Трактор» выходил без своего лидера. Лучший игрок двух последних молодежных чемпионатов мира, уже прекрасно зарекомендовавший себя и в национальной сборной, Евгений Кузнецов в 53-м туре получил обидную и нелепую травму. На последних минутах матча ему повредил колено спартаковский защитник Андре Бенуа. Причем Евгений Кузнецов в тот момент не владел шайбой. Так что «Трактор» остался без своего лидера уже на матч 54-го тура, в котором решалась судьба первого места в сводной таблице (в дивизионе «Восток» челябинцы давно уже обеспечили себе лидерство с большим запасом). И теперь, уже без Кузнецова в составе, «Трактор» с большим трудом одолел «Северсталь» со счетом 5:4.
Так что и первые матчи (а возможно, и все) против «Югры» челябинцам придется проводить в отсутствие своего молодого лидера. К тому же перед стадией плей-офф серьезных приобретений «Трактором» не было сделано. Согласно регламенту на этой стадии борьба идет до четырех побед одной из команд. Учитывая стабильную и дисциплинированную игру подопечных Сергея Шепелева, можно предположить довольно напряженную борьбу в этой дуэли первой и восьмой команды Восточной конференции. В отличие, например, от аналогичного поединка двух армейских дружин Западного дивизиона. Питерский СКА под руководством Милоша Ржиги играет столь мощно и с таким большим запасом, что никто из специалистов не сомневается в победе его команды над ЦСКА. Хотя после смены тренера (вместо словака Юлиуса Шуплера команду возглавил Вячеслав Буцаев) столичные армейцы, кажется, встряхнулись и в последнем туре переиграли в овертайме хорошо выступающее в нынешнем сезоне нижегородское «Торпедо». Но хватит ли подобной встряски и на противостояние с мощным СКА?
В Западной конференции все первые матчи ¼ финала плей-офф пройдут уже завтра, а в Восточной — послезавтра. И график спланирован довольно жесткий, особенно учитывая перелеты после каждых двух встреч: семь игр за 11 дней.
Плей-офф
- СКА — ЦСКА
- «Торпедо» — «Динамо» Р
- «Динамо» М — «Динамо» Мн
- «Атлант» — «Северсталь»
- «Трактор» — «Югра»
- «Авангард» — «Амур»
- «Металлург» Мг — «Барыс»
- «Ак Барс» — «Салават Юлаев»
