Астрономы из Университета Барселоны обнаружили в окрестностях Земли километровый астероид, который был захвачен гравитационным полем нашей планеты и сопровождает ее уже несколько столетий.
Объект получил обозначение 2020 XL5. Судя по собранным учеными данным, небесное тело имеет диаметр около 1200 метров. Оно состоит из углерода, из-за чего имеет черный цвет (что, возможно объясняет, почему его не обнаружили ранее). Однако главная особенность 2020 XL5 – то, что он относится к типу так называемых «троянских астероидов».
В любой планетарной системе имеются области пространства (точки Лагранжа), где гравитация звезды и обращающейся вокруг нее планеты взаимно уравновешивают друг друга. Из-за этого объекты с малой массой могут неопределенно долгое время находиться в них, сохраняя свое положение и относительно звезды, и относительно планеты. Образно говоря, попав в точки Лагранжа, астероиды зависают в них, двигаясь синхронно планете вокруг светила. Для каждой планеты существует пять точек Лагранжа: две лежат на линии, соединяющей звезду и планету, при этом одна располагается между светилом и планетой (L1), а вторая позади планеты. Еще две лежат на траектории обращения планеты, впереди по курсу (L4) и позади планеты (L5). Еще одна точка находится позади звезды, в диаметрально противоположной позиции от планеты (L3).
Фото: Wikipedia
Гравитационное равновесие в этих областях приводит к тому, что в них скапливаются астероиды, которые называют «троянскими». Юпитер, имеющий мощную гравитацию, имеет несколько тысяч троянских попутчиков, Марс – девять. У Венеры и Земли было открыто по одному троянцу.
Наблюдения, проведенные в 2020 году с помощью телескопов Pan-STARRS, позволили предположить, что в точке L5, то есть на орбите Земли, но позади нашей планеты, может находиться довольно крупное тело. Чтобы прояснить этот вопрос, астроном Тони Сантана-Рос и его коллеги из Университета Барселоны проанализировали архивные данные, собранные наземными телескопами, в том числе чилийским SOAR, американским Lowell Discovery Telescope и европейским Optical Ground Station, и смогли обнаружить искомый объект.
Математический анализ его поведения показал, что 2020 XL5 останется в точке L5 около четырех тысяч лет. Статья с описанием открытия опубликована в журнале Nature Communications.
