Îñíîâó íûíåøíåé ïåíñèîííîé ñèñòåìû ÑØÀ çàëîæèë â 1935 ãîäó ïðåçèäåíò Ðóçâåëüò, ïîäïèñàâøèé ïðèíÿòûé ïî åãî èíèöèàòèâå â êîíãðåññå çàêîí î ñîöèàëüíîì îáåñïå÷åíèè. Ïîòîì ýòîò çàêîí íåñêîëüêî ðàç äîïîëíÿëñÿ è ïðåâðàòèëñÿ, êàê âûðàçèëñÿ äèðåêòîð ñëóæáû ñîöîáåñïå÷åíèÿ Äîðêàñ Õàðäè, â "îäíó èç ñàìûõ ñëîæíûõ ïðàâèòåëüñòâåííûõ ïðîãðàìì, êîòîðûå êîãäà-ëèáî áûëè ñîçäàíû Áîãîì è êîíãðåññîì".
Êîðîòêî, ýòîò ìåõàíèçì ðàáîòàåò ñëåäóþùèì îáðàçîì. Ðàáîòàþùèå è ðàáîòîäàòåëè äåëàþò â ñîöñòðàõ ðàâíûå âçíîñû, êîòîðûå ïîòîì èäóò íà âûïëàòó ïåíñèé, ïîñîáèé ïî íåòðóäîñïîñîáíîñòè è íà ëå÷åíèå. Íà ýòè öåëè ñåé÷àñ âû÷èòàåòñÿ â ñðåäíåì 7,65 ïðîöåíòà çàðïëàòû. Ñòîëüêî æå îò÷èñëÿåò ðàáîòîäàòåëü. Ïî äîñòèæåíèè 65 ëåò (òàêîâ ïåíñèîííûé âîçðàñò è äëÿ ìóæ÷èí, è äëÿ æåíùèí) ðàáîòàþùèé, ïðè óñëîâèè, ÷òî îí òðóäèëñÿ íå ìåíåå 10 ëåò íà òîì ìåñòå, ãäå ó íåãî äåëàëèñü ñîöñòðàõîâñêèå âû÷åòû, èìååò ïðàâî íà ïîëíóþ ïåíñèþ. ×åëîâåê ìîæåò óéòè íà ïîêîé è â 62 ãîäà, íî òîãäà ïîëó÷èò òîëüêî 80 ïðîöåíòîâ ìàêñèìàëüíîé ïåíñèè.
Åå ðàçìåð çàâèñèò íå ñòîëüêî îò ñòàæà, ñêîëüêî îò çàðàáîòêà è ñîñòàâëÿåò â ñðåäíåì 42 ïðîöåíòà ãîäîâîãî çàðàáîòêà. Ýòî 780 äîëëàðîâ â ìåñÿö ñàìîìó ïåíñèîíåðó è 400 äîëëàðîâ åãî "âòîðîé ïîëîâèíå" (íå ðàáîòàâøåé ïî íàéìó). Åñëè ðàáîòíèê óìèðàåò, íå äîñòèãíóâ 65 ëåò, âñþ ñêîïèâøóþñÿ ñóììó ïîëó÷àåò èìåþùèé ïðàâî íàñëåäîâàíèÿ. Ïåíñèîíåðû èìåþò ïðàâî ïîäðàáàòûâàòü äî 9600 äîëëàðîâ â ãîä áåç óäåðæàíèÿ èç ïåíñèè.
Ïåðâîñòåïåííîå çíà÷åíèå äëÿ íåìîëîäûõ ëþäåé èìååò òî, ÷òî, ñîãëàñíî ó÷ðåæäåííîé â 1965 ãîäó ñèñòåìå ìåäèöèíñêîãî ñòðàõîâàíèÿ "Ìåäèêåàð", ïåíñèîíåðû çà íîìèíàëüíóþ ïðèïëàòó èìåþò ïðàâî íà ëå÷åíèå è ãîñïèòàëèçàöèþ, êîòîðûå â ÑØÀ ìîãóò ñòîèòü äåñÿòêè, à òî è ñîòíè òûñÿ÷ äîëëàðîâ. Ó èíâàëèäîâ èíàÿ øêàëà îáåñïå÷åíèÿ ïî òîìó æå êîìïëåêñó çàêîíîâ.
Õâàòàåò ëè íûíåøíåé ïåíñèè íà æèçíü? Êàê ïðàâèëî, õâàòàåò. Ê ýòîìó ñðîêó àìåðèêàíöû óñïåâàþò âûïëàòèòü çà êóïëåííûå â ðàññðî÷êó äîìà è ìàøèíû. È èìåþò êîå-êàêèå ñáåðåæåíèÿ.