Китайские ученые обнаружили древнейшую окаменелость короткохвостой птицы, возраст которой составляет около 150 миллионов лет. Это позволило им предположить, что пернатые, возможно, появились раньше, чем считалось ранее.
Как сообщает информационное агентство «Синьхуа», находка птицы Baminornis zhenghensis была сделана в уезде Чжэнхэ (провинция Фуцзянь на востоке КНР). Окаменелость исследовали сотрудники Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии при Академии наук Китая и Фуцзяньского института геологической службы.
Ученые предполагают, что Baminornis zhenghensis весила около 100 граммов. По размерам она была похожа на домашнего попугая и обитала в болотистой местности. Короткий хвост птицы заканчивается сложной костью, называемой пигостилем. Эта особенность присуща только современным птицам.
Палеонтологи сделали вывод, что такое строение скелета указывает на то, что конфигурация тела современных птиц сформировалась в конце юрского периода - на 20 миллионов лет раньше, чем было известно ранее. Основываясь на новом открытии, ученые предполагают, что самые ранние птицы могли появиться в еще более раннем периоде - от 172 до 164 миллионов лет назад.
«Это новаторское открытие. Оно опровергает прежнее мнение о том, что археоптерикс был единственной птицей, найденной в юрский период», - отметил член Академии наук Китая Чжоу Чжунхэ.
Хотя хорошо известно, что птицы произошли от динозавров, сроки этого перехода давно являются предметом дискуссий ученых. Некоторые исследователи предполагают, что самое раннее увеличение разнообразия птиц произошло в юрский период, хотя ископаемых доказательств, подтверждающих данную гипотезу, крайне мало.
Древнейшей из известных птиц и, возможно, единственной птицей юрского периода считался археоптерикс. Хотя это животное обладало оперенными крыльями, оно было очень похоже на динозавров - особенно из-за своего длинного хвоста рептилии. Укорачивание копчика - одно из самых глубоких морфологических изменений в эволюции от динозавров к птицам.
