Ñ Åëüöèíûì àìåðèêàíöàì âñå áûëî ÿñíî - çà ÷òî åãî ïîðóãàòü, à çà ÷òî ïîõâàëèòü, ÷òîáû àìåðèêàíñêèé èçáèðàòåëü îñòàëñÿ óäîâëåòâîðåí. À òóò âäðóã Ïóòèí - ôèãóðà íîâàÿ è íåÿñíàÿ, êîòîðàÿ, êàê ñêàçàë âåòåðàí ïîëèòîëîãèè Çáèãíåâ Áæåçèíñêèé, ìîæåò îêàçàòüñÿ òî ëè ãåíåðàëîì Ïèíî÷åòîì, êîòîðûé "óêðîòèë àíàðõèþ áåçæàëîñòíûìè ìåòîäàìè, ââåë ñâîáîäíîðûíî÷íóþ ýêîíîìèêó è â êîíå÷íîì èòîãå ïðîëîæèë äîðîãó äåìîêðàòèè", òî ëè Ñëîáîäàíîì Ìèëîøåâè÷åì, êîòîðûé "ïîâåë Þãîñëàâèþ ïî ïóòè íàöèîíàëèñòè÷åñêîãî àâàíòþðèçìà è ïðèíåñ ìíîãî êðîâè". Ïðè÷åì ïåðâûå ïðèçíàêè, ïî åãî ìíåíèþ, íåóòåøèòåëüíû. Áæåçèíñêèé èìååò â âèäó òî, ÷òî ïîïóëÿðíîñòü íîâîãî ëèäåðà Ðîññèè âîçðîñëà áëàãîäàðÿ âîéíå â ×å÷íå.
Ïîâåðèòü â äåìîêðàòè÷åñêèå óñòðåìëåíèÿ Ïóòèíà ïîêà ðåøèëñÿ òîëüêî âèöå-ïðåçèäåíò Ãîð, ñêàçàâøèé â èíòåðâüþ ãàçåòå "Þ-Ýñ-Ýé òóäåé", ÷òî è. î. ðîññèéñêîãî ïðåçèäåíòà, êîòîðîãî îí ëè÷íî çíàåò ñ 1993 ãîäà, êîãäà òîò áûë âèöå-ìýðîì Ïåòåðáóðãà, "êàæåòñÿ èñêðåííå ïðèâåðæåííûì ïðîäîëæåíèþ è äàæå óñêîðåíèþ ïðîöåññà ðåôîðì". Ëþáîïûòíî, ÷òî è ôàâîðèò ðåñïóáëèêàíöåâ Áóø òîæå âûðàçèë íàäåæäó, ÷òî Ïóòèí "ïîäâèãíåò ñâîþ ñòðàíó íà íàñòîÿùèå ãëóáîêèå ðåôîðìû". ×òî íå ïîìåøàëî íè åìó, íè òîìó æå Ãîðó ðåçêî îñóäèòü äåéñòâèÿ ðîññèéñêèõ âîîðóæåííûõ ñèë â ×å÷íå, êîòîðûå ïðåäñòàâëÿþòñÿ èì "æåñòîêèìè è íå èìåþùèìè îïðàâäàíèé". Õîòÿ Ãîð ñäåëàë ýòî â áîëåå äèïëîìàòè÷íûõ è ãèáêèõ âûðàæåíèÿõ, ïðåäâàðèòåëüíî ïîçäðàâèâ Ïóòèíà ñ íîâûì ïîñòîì.
Ïîìîùíèê âèöå-ïðåçèäåíòà ïî íàöèîíàëüíîé áåçîïàñíîñòè Ôåðò îáúÿñíèë, ÷òî Ãîð ïîäõîäèò ê ýòîé ïðîáëåìå ñ âûñîòû ñâîåãî îïûòà, òîãäà êàê ó äðóãèõ åãî êîíêóðåíòîâ îïûò "÷èñòî àáñòðàêòíûé", è îíè ñëèøêîì òîðîïÿòñÿ "ðâàòü ñâÿçè, èçîáðàæàòü ãíåâ è íàïóñòèòü ÿäà â îòíîøåíèÿ, êîòîðûå åùå òîëêîì íå íà÷àëèñü".  ðåçóëüòàòå, êàê ïèøåò "Âàøèíãòîí ïîñò", "â ðàçãàð ïðåäâûáîðíîé êàìïàíèè â ÑØÀ, êîãäà êàíäèäàòû áóäóò ñîðåâíîâàòüñÿ â æåñòêîñòè ïî îòíîøåíèþ ê Ìîñêâå, Âàøèíãòîí íå ñìîæåò îêàçàòü Ïóòèíó äîñòàòî÷íóþ ïîìîùü äàæå åñëè îí îêàæåòñÿ áîëåå ëèáåðàëüíûì è ðåôîðìèñòñêèì ëèäåðîì, ÷åì îæèäàþò".
Ïðèçíàêîâ òàêîãî ðîäà óæå ñåé÷àñ áîëåå ÷åì äîñòàòî÷íî. È ðåñïóáëèêàíåö Äæîí Ìàêêåéí, ó÷àñòíèê âüåòíàìñêîé âîéíû, ïðîáûâøèé â ïëåíó 6 ëåò, à ñåé÷àñ âñå óïîðíåå òåñíÿùèé Áóøà â ðåéòèíãàõ, è äåìîêðàò Áèëë Áðýäëè, òîæå íà÷àâøèé äîãîíÿòü Ãîðà, â îäèí ãîëîñ ïðèçûâàþò ïðåêðàòèòü êðåäèòû Ýêñïîðòíî-èìïîðòíîãî áàíêà ÑØÀ ðîññèÿíàì äî òåõ ïîð, ïîêà îíè âåäóò âîéíó â ×å÷íå. Áðýäëè çàÿâèë: âîéíó â ×å÷íå àìåðèêàíöû "äîëæíû çàêëåéìèòü". Áóø âûðàçèëñÿ åùå ðåç÷å: "Ìåíÿ êîðîáèò òî îáñòîÿòåëüñòâî, ÷òî Ïóòèí ïðèîáðåë ïîïóëÿðíîñòü â ðåçóëüòàòå ×å÷íè".  òîì æå äóõå âûñêàçûâàþòñÿ îñòàëüíûå ó÷àñòíèêè ïðåçèäåíòñêîé ãîíêè.
Íî â ëþáîé ïîëèòè÷åñêîé êðóãîâåðòè îñòàþòñÿ òðåçâûå ãîëîâû, ïîíèìàþùèå, ÷òî æèçíü ïîñëå âûáîðîâ â ÑØÀ è Ðîññèè íå êîí÷àåòñÿ è äâóì äåðæàâàì íåèçáåæíî ïðèäåòñÿ áûòü ïàðòíåðàìè. Êëèíòîí òîæå îñóæäàåò "èçëèøíþþ æåñòîêîñòü" â ×å÷íå, íî âìåñòå ñ òåì ñ÷èòàåò, ÷òî ýòî - ñóãóáî âíóòðåííÿÿ ïðîáëåìà Ðîññèè.  ñòàòüå â æóðíàëå "Òàéì" ïðåçèäåíò äàë ïîíÿòü, ÷òî íîâûå ðóêîâîäèòåëè Ðîññèè â ëèöå Àìåðèêè ïîëó÷àò "çàèíòåðåñîâàííîãî è àêòèâíîãî ïàðòíåðà, åñëè ïðîÿâÿò ñòðåìëåíèå ê ñîòðóäíè÷åñòâó".