Íà÷àëàñü ýòà èñòîðèÿ åùå îñåíüþ äåâÿíîñòî ÷åòâåðòîãî.  ÔÑÁ òîãäà óçíàëè î íåêîì Êîâàëåâå - áûâøåì íàøåì ñîîòå÷åñòâåííèêå, ïåðååõàâøåì íà ïîñòîÿííîå æèòåëüñòâî â Ãåðìàíèþ. Ïðè ýòîì îí ðåãóëÿðíî ñòàë íàâåäûâàòüñÿ â Ðîññèþ, â Ïåòåðáóðã. Åçäèë, êàê ïðàâèëî, ÷åðåç Ôèíëÿíäèþ - òàê, ìîë, áûñòðåå. Íà ðîññèéñêî-ôèíñêîé ãðàíèöå ê íåìó óæå ïðèâûêëè. Ïîõîæå, Êîâàëåâ íàäåÿëñÿ, ÷òî êàê õîðîøåãî çíàêîìîãî åãî íå ñòàíóò ïðîâåðÿòü ñëèøêîì ñòðîãî.
 ñåíòÿáðå 1994 ãîäà â ÔÑÁ Ïåòåðáóðãà è îáëàñòè ïîñòóïèëà èíôîðìàöèÿ î òîì, ÷òî ýêñ-ðîññèÿíèí ãîòîâèòñÿ âûâåçòè çà ðóáåæ íåñêîëüêî ñòàðèííûõ èêîí. Ëèøü ïî ñëó÷àéíîñòè, èç-çà íåáîëüøîé îðãàíèçàöèîííîé "íåñòûêîâêè", çàäåðæàòü åãî ñ ïîëè÷íûì íà òåððèòîðèè Ðîññèè íå óäàëîñü. Ñäåëàíî ýòî áûëî ÷óòü ïîçæå, óæå íà ôèíñêîì òàìîæåííîì ïîñòó Âàëààìà. Òàì ïðè äîñìîòðå ìàøèíû Êîâàëåâà, â áàãàæíèêå, çà îáøèâêîé, îáíàðóæèëè îäèííàäöàòü ïðàâîñëàâíûõ îáðàçîâ. Êàê îáúÿñíèë îí ñàì, êóïèë èõ "â îäíîì èç àíòèêâàðíûõ ìàãàçèíîâ Ïåòåðáóðãà". Ïëàòåæíûõ äîêóìåíòîâ, îäíàêî, ïðåäúÿâèòü íå ñìîã. Èêîíû ó Êîâàëåâà èçúÿëè. Äëÿ èõ ýêñïåðòèçû â Ôèíëÿíäèþ ïðèãëàñèëè èñêóññòâîâåäîâ èç ïèòåðñêèõ ìóçååâ. Çàêëþ÷åíèå, ïðåäñòàâëåííîå èìè ÷åðåç íåêîòîðîå âðåìÿ, íå îñòàâëÿëî ñîìíåíèé: âñå èêîíû èìåþò êàê èñòîðè÷åñêóþ öåííîñòü, òàê è õóäîæåñòâåííóþ è êóëüòóðíóþ.
Ãîä ñïóñòÿ íà îñíîâå ñîîòâåòñòâóþùåãî äîãîâîðà, ôèíñêàÿ ñòîðîíà ïåðåäàëà â ÓÔÑÁ Ïåòåðáóðãà è îáëàñòè èêîíû è ìàòåðèàëû óãîëîâíîãî äåëà, âîçáóæäåííîãî ïî ôàêòó ïîïûòêè êîíòðàáàíäû. À âîò ñàì êîíòðàáàíäèñò äëÿ íàøåãî ïðàâîñóäèÿ îêàçàëñÿ, ê ñîæàëåíèþ, íåäîñÿãàåì: â Ôèíëÿíäèè îí îòñèäåë â òþðüìå ìåíåå òðåõ ìåñÿöåâ çà íåóïëàòó ïîøëèíû ïðè ââîçå îñîáî öåííûõ ïðåäìåòîâ àíòèêâàðèàòà, ïîñëå ÷åãî çà ïðèìåðíîå ïîâåäåíèå áûë âûïóùåí íà ñâîáîäó. Ñåë â ñâîå àâòî è ñïîêîéíî óêàòèë äîìîé, â Ãåðìàíèþ...
Åùå ïÿòü ñ íåáîëüøèì ëåò óøëî ó ðîññèéñêèõ êîìïåòåíòíûõ îðãàíîâ íà òî, ÷òîáû çàâåðøèòü âñåñòîðîííþþ ýêñïåðòèçó èêîí, à òàêæå íà îôîðìëåíèå äîêóìåíòîâ äëÿ èõ ïåðåäà÷è Ñàíêò-Ïåòåðáóðãñêîé Åïàðõèè è â Ýðìèòàæ.
Ìóçåþ ïåðåäàëè íàèáîëåå çíà÷èìûå ñ òî÷êè çðåíèÿ õóäîæåñòâåííîé è êóëüòóðíîé öåííîñòè îáðàçà.
Íà öåðåìîíèþ ïåðåäà÷è â Ýðìèòàæíîì òåàòðå ñîáðàëîñü íåìàëî ñïåöèàëèñòîâ - âñå-òàêè ñîáûòèå äëÿ íàøåé ãëàâíîé ìóçåéíîé ñîêðîâèùíèöû íåîðäèíàðíîå! Èêîíû âíåñëè â çàë ïîä àïëîäèñìåíòû, êàê çíàê áëàãîäàðíîñòè ñïåöñëóæáàì çà òî, ÷òî ñïàñëè ýòè ðàðèòåòû äëÿ ñòðàíû. Âñå òðè îáðàçà - çîëî÷åííûå, íàïèñàíû â êîíöå XIX - íà÷àëå ÕÕ âåêîâ.
"Óñïåíèå Áîãîìàòåðè" - èêîíà ñðàâíèòåëüíî íåáîëüøàÿ - 31 õ 26,7 ñì. Íà îáîðîòå åå åñòü íàäïèñü òóøüþ: "Àëåêñàíäð Óñòèíîâú". Äðóãèå äâå íàçûâàþòñÿ: "Ñîøåñòâèå âî àä - Âîñêðåñåíèå Õðèñòîâî" è èìåþò òàê íàçûâàåìûå êëåéìà, òî åñòü "ïîâåñòâîâàíèÿ íà ïîëÿõ îñíîâíîãî èçîáðàæåíèÿ ñîáûòèé æèçíåííîãî ïóòè ñâÿòîãî, êîòîðîìó ïîñâÿùåíà ñàìà èêîíà", ÷òî ïðèäàåò èì îñîáóþ öåííîñòü, òàê êàê â òîò ïåðèîä îáðàçîâ ñ êëåéìàìè ïðàêòè÷åñêè óæå íå ïèñàëè. Ñàìà ýòà òðàäèöèÿ, ê ñëîâó, â ðóññêîé èêîíîïèñè èäåò ñ XVI âåêà, êòî àâòîð "Ñîøåñòâèé", ïîêà íåÿñíî. Åñòü ïðåäïîëîæåíèå, ÷òî ýòî ïðîôåññèîíàëüíûé ñâåòñêèé õóäîæíèê, óäàëèâøèéñÿ ïîä êîíåö æèçíè â ìîíàñòûðü è òàì ïðèíÿâøèé ïîñòðèã.
- Ïî÷åìó ýòè èêîíû ïåðåäàíû â Ýðìèòàæ - ïðåæäå õðàíèëèñü âåäü íå ó âàñ? - ñïðîñèëà ÿ ó äèðåêòîðà ìóçåÿ Ìèõàèëà Ïèîòðîâñêîãî.
- Ãäå îíè õðàíèëèñü äî òîãî, êàê ïîïàëè ê ëþáèòåëÿì àíòèêâàðèàòà, òåïåðü âðÿä ëè, âèäèìî, óäàñòñÿ óñòàíîâèòü. Âàæíî, ÷òî íàõîäÿòñÿ â õîðîøåì ñîñòîÿíèè. Èõ ïîõîæå, ðåñòàâðèðîâàëè óæå â ñîâåòñêîå âðåìÿ. À ïåðåäàíû íàì îíè ñîâñåì íå ñëó÷àéíî: â Ýðìèòàæ - îäíî èç ëó÷øèõ â Ðîññèè (åñëè íå ñàìîå ëó÷øåå!) ñîáðàíèé äðåâíåðóññêèõ èêîí. Íî êàê ðàç ðàáîò êîíöà XIX - íà÷àëà ÕÕ âåêîâ ìàëî. Äîëãèå äåñÿòèëåòèÿ êîëëåêöèÿ ïî ðàçíûì ïðè÷èíàì íå ïîïîëíÿëàñü. Áûòîâàëî, â ÷àñòíîñòè, ìíåíèå, ÷òî â òîò ïåðèîä çíà÷èìûõ ðàáîò íå áûëî. Êàê òåïåðü âèäèì, áûëè!
Âñåãî íåñêîëüêî ìèíóò ëþáîâàëèñü ïðèñóòñòâîâàâøèå â Ýðìèòàæíîì òåàòðå âíîâü îáðåòåííûìè îáðàçàìè. Ïîñëå öåðåìîíèè ïåðåäà÷è èõ îòíåñëè â çàïàñíèêè. Âïîñëåäñòâèè âìåñòå ñ äðóãèìè äðåâíåðóññêèìè èêîíàìè îíè ðàçìåñòÿòñÿ, êàê ïðåäïîëàãàåòñÿ, â îòðåñòàâðèðîâàííîé äâîðöîâîé ÷àñîâíå - çäåñü æå, â Ýðìèòàæå.