В США умер бывший советский летчик Виктор Беленко, который угнал истребитель МиГ-25П из СССР в Японию. Об этом сообщило издание New York Times.
«Проведя жизнь на легендарной службе выбранной им стране, Виктор скончался 24 сентября 2023 года после скоротечной болезни», — говорится в статье.
Беленко умер в возрасте 76 лет в доме престарелых недалеко от Роузбад - небольшого городка в штате Иллинойс. Рядом с Беленко в момент смерти были его сыновья Том и Пол. Последний сказал, что его отец умер после непродолжительной болезни.
6 сентября 1976 года старший лейтенант Виктор Беленко вылетел с аэродрома Соколовка в Приморском крае для выполнения полетного упражнения на МиГ-25П. Он приземлился на аэродроме японского острова Хоккайдо. 9 сентября летчик был вывезен в США.
28-го числа Министерство иностранных дел СССР заявило, что посадка в Японии была вынужденной и что летчика увезли в Соединенные Штаты против его воли. Утверждения западной прессы о побеге были названы лживыми.
В тот же день жена пилота Людмила Беленко и его мачеха на пресс-конференции в Москве попросили летчика его вернуться на родину, но не получила ответа.
30 лет спустя Людмила Беленко рассказала в интервью «Комсомольской правде», что за ве эти годы ее муж ни разу не сообщил о себе. По ее словам, она ежегодно обращалась в МИД и получала ответ, что известий о Викторе нет. Однажды ей рассказали, что Беленко обращался в консульство в Сан-Франциско с просьбой вернуть его в СССР. Он якобы хотел рассказать правду о случившемся, но этого не произошло.
Беленко подчеркнула, что у ее супруга не было причин угонять самолет: семья жила в достатке, растила сына, у пилота были перспективы на службе.
Сам Виктор Беленко называл свой поступок политически мотивированным. В 1980 году предатель получил гражданство США и сменил свою фамилию на Шмидт. Он работал консультантом авиастроительных компаний и федеральных агентств, выступал в качестве эксперта в СМИ и на телевидении, читал лекции в военных учебных заведениях. Летчик женился, но в дальнейшем развелся. У него осталось двое детей и четверо внуков. После окончания холодной войны пилот начал появляться на людях и вновь называть себя Виктором Беленко.
Угнанный истребитель США вернули Советскому Союзу, предварительно его изучив. Издание Popular Mechanics сообщало, что самолет поразил американских специалистов своими показателями высоты и скорости. Авиаконструкторы удивились тому, что планер истребителя изготовлен из стали, а не из титана, как они считали. Эксперты пришли к выводу, что МиГ-25 стал примером «эффективной разработки».
