Когда рушится, пропадает опора семьи, остальным поневоле приходится становиться сильными, хотя это никому особенно не нравится. Герой фильма Денниса Ли, писатель Майкл Тейлор (Райан Рейнольдс, до сей поры известный в основном по комедиям), пишет мемуары, художественная сторона которых интересует его гораздо меньше, чем тщательно лелеемая месть.
Его отец Чарльз, преподаватель английской литературы (Уиллем Дефо), должен был, по всей видимости, предстать в книге Майкла настоящим монстром, никогда не любившим и не ценившим свою семью. Но гибель матери (Джулия Робертс) меняет расклад. И Майклу, который тщательно строил повествование о детстве только из радостных моментов, связанных с матерью и тетушкой, и ужасных воспоминаний об отце, со временем приходится свою историю переписать уже с точки зрения взрослого, обладающего умением видеть происходящее с разных сторон. Хотя, конечно, неизвестно, как пойдет по этому пути человек, любимые развлечения которого - начинять рыб порохом и затем смотреть, как они взрываются, или лупить по светлячкам теннисной ракеткой и наблюдать, как они рассыпаются искрами.
Деннис Ли, которому повезло как никому, сначала собирался снимать недорогое кино с малоизвестными актерами. Но благодаря продюсеру Марко Веберу, которому понравились и сценарий будущего фильма, и получившая студенческого "Оскара" короткометражная картина Ли, у него появилась возможность тратить деньги на гонорары для известных актеров. По всей видимости, молодой режиссер почувствовал себя как ребенок, неожиданно попавший на фабрику мороженого: помимо Робертс и Дефо в фильме играют Кэрри Энн Мосс и Эмили Уотсон. И как ребенок, который хочет, но не в силах съесть сразу все, Денис Ли лишь Уиллему Дефо, как всегда изумительному, предоставил возможность раскрыться. Ни Мосс, ни Уотсон, к сожалению, он этого сделать не дал. Поэтому от фильма остается ощущение некоторой недоговоренности, незавершенности - как в стихотворении Роберта Фроста о светлячках, давшем фильму название: "Но как бы ни прилежен свет их был, да краток век и маловато сил".
Сам Деннис Ли утверждает, что его фильм отчасти автобиографичен (мать Ли также погибла в автокатастрофе), но сразу же добавляет, что его отец - самый мягкий и добрый человек, которого только можно представить. Как если бы главный герой все-таки издал свою повесть о детстве, добавив в конце, что все сходство с реальными людьми следует считать случайным совпадением.

Один из первых романов Федора Достоевского «Игрок», как известно, вполне автобиографичен. Великий писатель и сам страдал зависимостью от азартной игры: неоднократно посещая казино, в том числе и за границей,...