Ãëàâíàÿ ãåðîèíÿ Êóêîëêà (Ýìèëè Áðàóíèíã), íåñìîòðÿ íà þíûé âîçðàñò, óæå èçðÿäíî ïîòðåïàíà æèçíüþ. Îòåö óìåð, à îò÷èì-çëîäåé ìå÷òàåò çàïðÿòàòü åå â ïñèõóøêó. Íàêîíåö åìó ýòî óäàåòñÿ — Êóêîëêà îêàçûâàåòñÿ â áîëüíèöå äëÿ äóøåâíîáîëüíûõ. Ñïóñòÿ ïàðó äíåé åé äåëàþò ëîáîòîìèþ, è îíà äåéñòâèòåëüíî íà÷èíàåò ñõîäèòü ñ óìà — ïîãðóæàòüñÿ â ñâîé âíóòðåííèé ìèð, âåðáîâàòü ïîäðóæåê ïî ïàëàòå â ñâîè âûìûøëåííûå âîéñêà è ñðàæàòüñÿ ñ íåâèäèìûìè ñàìóðàÿìè è äðàêîíàìè.
Êðîìå çðåëèùíûõ äðàê è ÿïîíñêèõ øêîëüíèö Ñíàéäåðà ÿâíî âäîõíîâèëà ëåíòà Ìèëîøà Ôîðìàíà «Ïðîëåòàÿ íàä ãíåçäîì êóêóøêè» (1975). Òîëüêî, â îòëè÷èå îò ôîðìàíîâñêîãî ãåðîÿ, ïðèðîæäåííîãî áóíòàðÿ, åãî Êóêîëêå ëåã÷å âñòóïèòü â ñõâàòêó ñ âûìûøëåííûìè àðìèÿìè, ÷åì ñ ïîðàáîùàþùåé ñèñòåìîé. «Çàïðåùåííûé ïðèåì» — ýòî êèíî î ïîáåãå êàê â áóêâàëüíîì, òàê è â ïåðåíîñíîì ñìûñëå», — ãîâîðèò ðåæèññåð. Äåéñòâèòåëüíî, êàêàÿ, â êîíöå êîíöîâ, ðàçíèöà, ãäå îáðåòåøü ñâîáîäó — â ðåàëüíîñòè èëè â ôàíòàçèÿõ?