Åùå äî íà÷àëà ñúåìîê îäèí èç ñîçäàòåëåé ñåðèàëà, ñöåíàðèñò Ýäóàðä Áàãèðîâ îáåùàë, ÷òî â ýôèðå âçîðâåòñÿ «áîìáà», êîòîðàÿ ðàçíåñåò â êëî÷üÿ âñåõ è âñÿ, âêëþ÷àÿ çíàìåíèòóþ «Ëèêâèäàöèþ». Ïðèìåðíî â òàêîì æå îòâÿçíîì äóõå øëà è ðåêëàìíàÿ êàìïàíèÿ óæå ãîòîâîãî ñåðèàëà, êîòîðàÿ, ïîäîáíî ñìåð÷ó, áóéñòâîâàëà â ýôèðå êàíàëà «Ðîññèÿ». «Ñàìûé ãðîìêèé, àìáèöèîçíûé è îæèäàåìûé ïðîåêò ãîäà», «çàõâàòûâàþùàÿ èíòðèãà, íåâåðîÿòíûå ïîâîðîòû ñþæåòà», «çâåçäíûé êàñòèíã» — ñâîþ ïðîäóêöèþ íà âòîðîì êàíàëå ïèàðèëè áåç âñÿêèõ çàñòåí÷èâûõ ýâôåìèçìîâ. Ìîë, çðèòåëåé æäåò øåäåâð, äà è òîëüêî. Íà äåëå, ñ÷èòàåò îáîçðåâàòåëü «Òðóäà», âñå îáåðíóëîñü èíà÷å...
Íà÷íåì ñ òîãî, ÷òî ñþæåò îêàçàëñÿ íå çàõâàòûâàþùèì, à çàõâàòàííûì. Îò ìíîãîêðàòíîãî, èçâèíèòå, óïîòðåáëåíèÿ. Èñòîðèÿì ïðî òî, êàê ëþäè ìåíÿþòñÿ ïàñïîðòàìè, ôàìèëèÿìè, ñóäüáàìè, ëèöàìè (è äàæå æåíñêèìè è ìóæñêèìè òåëàìè) â ëèòåðàòóðå è êèíî íåñòü ÷èñëà. Äðóãîå äåëî, ÷òî îáû÷íî ýòà ïîäìåíà ïðîèñõîäèò â ñþæåòàõ ôàíòàñòè÷åñêèõ, êîìåäèéíûõ, òî åñòü, çàâåäîìî óñëîâíûõ. À îòâàæíûå ñîçäàòåëè «Ïåïëà» ïîìåñòèëè ýòó âûìîðî÷íóþ êîëëèçèþ â ñàìóþ ÷òî íè íà åñòü êðîâîòî÷àùóþ ðåàëüíîñòü 1937 ãîäà — äëÿ ïóùåé, íàäî äóìàòü, «âçàïðàâäàøíîñòè», «èñòîðè÷íîñòè» ñþæåòà.
Âîëåþ íàõîä÷èâûõ ñöåíàðèñòîâ âîð-ìåäâåæàòíèê Ñåíüêà-Ïåïåë (Åâãåíèé Ìèðîíîâ) è êàïèòàí Êðàñíîé Àðìèè Èãîðü Ïåòðîâ (Âëàäèìèð Ìàøêîâ) ìåíÿþòñÿ ñâîèìè äîêóìåíòàìè è æèçíåííûìè ðîëÿìè, äà, äà, èìåííî â ãîäû Áîëüøîãî Òåððîðà. Ïåïåë íàäåâàåò íà ñåáÿ ãèìíàñòåðêó è ëè÷èíó ðåïðåññèðîâàííîãî âîåííîãî, ìó÷åíè÷åñêè òåðïèò ñòðàøíûå ïûòêè, ïîñëå êîòîðûõ, âïðî÷åì, îñòàåòñÿ áåç åäèíîãî øðàìà è âûáèòîãî çóáà íà õîðîøî óõîæåííîì ëèöå. À êàïèòàí Ïåòðîâ, ïðåäâàðèòåëüíî ïðèïðÿòàâ ïðèñâîåííûé âîðîâñêîé «îáùàê», îòïðàâëÿåòñÿ ÷àëèòü ñðîê íà çîíó ê óðêàì, ìóæåñòâåííî óðîäóÿ õîðîøî òðåíèðîâàííîå òåëî çýêîâñêèìè íàêîëêàìè.
Ïåðâûé, äàðîì ÷òî âñþ æèçíü âñêðûâàë òîëüêî ñåéôû ñ äðàãîöåííîñòÿìè è áîòàë èñêëþ÷èòåëüíî ïî ôåíå, ïîñëå íåîæèäàííîãî îñâîáîæäåíèÿ (èçâèíèòå, ìîë, îøèáî÷êà âûøëà) â ñ÷èòàííûå íåäåëè îáó÷àåòñÿ íå òîëüêî ñâåòñêèì ìàíåðàì, íî è âîåííîìó äåëó, õðàáðî âîþåò ñ ôàøèñòàìè è äàæå äîñëóæèâàåòñÿ äî íàñòîÿùåãî ïîëêîâíèêà, âçÿâ, ðàçóìååòñÿ, â áîåâûå ïîäðóãè æåíó ÿêîáû ïîãèáøåãî êðàñíîãî êîìàíäèðà Ïåòðîâà (Åëåíà Ëÿäîâà).
Âòîðîé áåç âèäèìûõ ìó÷åíèé ñîâåñòè ñòàíîâèòñÿ ãëàâàðåì áàíäèòñêîé øàéêè, êîòîðàÿ ãðàáèò âñå, ÷òî ïëîõî ëåæèò. Îñîáåííî âïå÷àòëÿåò ýïèçîä îãðàáëåíèÿ ôàøèñòñêîãî øòàáà, â êîòîðîì ãåðîé Ìàøêîâà, íå çíàþùèé íè ñëîâà ïî-íåìåöêè, ïî ïîäëîæíûì äîêóìåíòàì è ñ ïîìîùüþ ïîäåëüíèêà-èñïàíöà (?) ëèõî ïðîíèêàåò â ëîãîâî âðàãà è âûíîñèò äåñÿòêè êèëîãðàììîâ çîëîòûõ ñëèòêîâ. À ïîñëå âîéíû îí ñ òàêèì æå óñåðäèåì ãðàáèò óæå ñâîèõ, íå ãíóøàÿñü ãîðàìè òðóïîâ, êîòîðûå îí è åãî øàéêà îñòàâëÿþò ïîñëå ñâîèõ êðîâàâûõ íàáåãîâ. Íàäî ëè ãîâîðèòü, ÷òî ñóäüáû ïåðâîãî è âòîðîãî — Ñåíüêè-Ïåïëà è êàïèòàíà Ïåòðîâà — â ôèíàëå ïåðåñåêóòñÿ?
Ïåðåñêàçûâàòü ïåðèïåòèè ýòîé äåñÿòèñåðèéíîé ñàãè, ïîõîæåé íà áëàòíîé ðîìàíñ, áåç âòîðè÷íîãî óðîíà äëÿ ñâîåé íåðâíîé ñèñòåìû íåò íèêàêîé âîçìîæíîñòè. Ñþæåò òî èñòîìíî çàìèðàåò, òî äèêî íåñåòñÿ âñêà÷ü, ïðåäñòàâëÿÿ èç ñåáÿ íàáîð èñòîðè÷åñêèõ íåëåïîñòåé, ïñèõîëîãè÷åñêèõ íåóâÿçîê, ñìûñëîâûõ íåñòûêîâîê, ôàáóëüíûõ ïðîðåõ. Àâòîðû îáðàùàþòñÿ ñ æèçíåííîé ðåàëüíîñòüþ, êàê ñ ïðîäàæíîé äåâêîé, íàñèëóÿ åå ñîãëàñíî ñâîèì òàéíûì ôàíòàçèÿì è ïðèõîòÿì.  äðàìàòóðãèè, êîòîðàÿ ùåäðî ÷åðïàåò èäåè è öåëûå ñþæåòíûå áëîêè èç òîé æå «Ëèêâèäàöèè», à òàêæå èç ôèëüìà «Âîð» ñ ó÷àñòèåì Ìàøêîâà è ñåðèàëà «Àïîñòîë» ñ ó÷àñòèåì Ìèðîíîâà, îòñóòñòâóåò íàìåê íà âñÿêóþ ëîãèêó, äåéñòâèÿ ãåðîåâ íèêàê íå ìîòèâèðóþòñÿ. Ïî÷åìó, ê ïðèìåðó, êàäðîâûé âîåííûé, áûâøèé êðàñíûé êîìàíäèð ñòàë óáèâöåì è âîðîì?
Íà ýòîò çàêîíîìåðíûé âîïðîñ ôèëüì íå îòâå÷àåò. Ðàâíî êàê è íå ïûòàåòñÿ îòâåòèòü, ïî÷åìó çðèòåëè äîëæíû íà ïðîòÿæåíèè 10 ñåðèé ñîïåðåæèâàòü ìåðçêîìó îáîðîòíþ, êîòîðûé âåäåò çàî÷íûé (à â ôèíàëå óæå è î÷íûé) ïîåäèíîê ñ äðóãèì òàêèì æå îáîðîòíåì? Òîëüêî ïîòîìó, ÷òî èõ èãðàþò ëþáèìöû ïóáëèêè, îáàÿòåëüíûå Ìàøêîâ è Ìèðîíîâ?
Çâåçäíûé êàñòèíã (à â «Ïåïëå» äàæå â ýïèçîäè÷åñêèõ ðîëÿõ — àêòåðû-«ïåðâà÷è») ñîñëóæèë ñåðèàëó, êàê íè ñòðàííî, íåâàæíóþ ñëóæáó. Âî-ïåðâûõ, âîçíèêàåò íåâîëüíûé âîïðîñ, êàêèìè êîâðèæêàìè çàìàíèë ãîñóäàðñòâåííûé êàíàë çâåçä òàêîãî óðîâíÿ è ìàñøòàáà â ñòîëü ñîìíèòåëüíûé ïðîåêò? À âî-âòîðûõ, ïîÿâëåíèå óæå óïîìèíàâøèõñÿ Åâãåíèÿ Ìèðîíîâà è Âëàäèìèðà Ìàøêîâà, Ñåðãåÿ Ãàðìàøà è Èðèíû Ðîçàíîâîé, Åëåíû Ëÿäîâîé è ×óëïàí Õàìàòîâîé æèâî íàïîìèíàåò çðèòåëÿì ëó÷øèå ðàáîòû ýòèõ âûäàþùèõñÿ ìàñòåðîâ ýêðàíà. È êðàéíå íåâûãîäíî, êàê ìíå êàæåòñÿ, îòòåíÿåò èõ íàäóìàííûå, âûñîñàííûå èç ïàëüöà è ñ íàäðûâîì (îñîáåííî ýòî îòíîñèòñÿ ê ×óëïàí Õàìàòîâîé â ðîëè ðåñòîðàííîé ïåâè÷êè) ñûãðàííûå ðîëè â «Ïåïëå».
Âïðî÷åì, âñå ñêàçàííîå ìíîé íå ïîìåøàëî ñåðèàëó ñîáðàòü ðåêîðäíûå ðåéòèíãè, êîòîðûìè íûí÷å ìåðÿåòñÿ âñ¸ è íà êîòîðûå ìîëèòñÿ òåëåâèçèîííîå íà÷àëüñòâî. Íî ðåéòèíã — ýòî âñåãî ëèøü ïîêàçàòåëü èíòåðåñà ê ôèëüìó, çà÷àñòóþ ðàçäóòûé àãðåññèâíîé ðåêëàìîé, à íå óðîâåíü, íå îöåíêà åãî õóäîæåñòâåííîãî êà÷åñòâà. À êà÷åñòâî ñåðèàëà, íà ìîé âêóñ, òàêîå, ÷òî åãî ñîçäàòåëÿì âïîðó ïîñûïàòü ñåáå ãîëîâû ïåïëîì.