Îí æèë â IX âåêå äî Ðîæäåñòâà Õðèñòîâà â Ñåâåðíîì öàðñòâå Èçðàèëüñêîì. Âî âðåìÿ ïîÿâëåíèÿ ñûíà íà ñâåò åãî îòöó áûëî âèäåíèå "áåëîîáðàçíûõ ìóæåé, êîòîðûå ðàçãîâàðèâàþò ñ ìëàäåíöåì, ïåëåíàëè åãî îãíåì, âëàãàÿ â óñòà åãî ïëàìåíü îãíåííûé". Òî áûëî çíàìåíèå î áóäóùåé ñóäüáå íîâîðîæäåííîãî - áûòü ñìåëûì îáëè÷èòåëåì èäîëîïîêëîíñòâà, ÷òî ïûøíûì öâåòîì ðàñöâåëî â ñòðàíå ïðè öàðå Àõàâå. Òîò áûë æåíàò íà èäîëîïîêëîííèöå Èåçàâåëè, ïîä åå âëèÿíèåì òàêæå ñòàë íå÷åñòèâöåì è äàæå íàñàäèë äóáðàâó è âîçâåë àëòàðü äëÿ ãíóñíîãî èäîëîñëóæåíèÿ.  ïåðèîä æåñòîêîé çàñóõè è ãîëîäà Èëèÿ, æåëàÿ âûðâàòü öàðÿ è íàðîä èç-ïîä ðàçëàãàþùåãî âëèÿíèÿ ÿçû÷åñêèõ æðåöîâ, âñòóïèë ñ ïîñëåäíèìè â ñîñòÿçàíèå. Íà ãîðå Êàðìèë, ïðîòèâîñòîÿ ïî÷òè òûñÿ÷å æðåöîâ, êîòîðûì, íåñìîòðÿ íà èõ äîëãîå áåñíîâàíèå, òàê è íå óäàëîñü ðàçæå÷ü îãîíü íà æåðòâåííèêå, ïðîðîê Èëèÿ âîççâàë ê èñòèííîìó Áîãó, è íà åãî æåðòâåííèê "íèñïàë îãîíü Ãîñïîäåíü".
"Óâèäåâ ýòî, âåñü íàðîä ïàë íà ëèöå ñâîå è ñêàçàë: "Ãîñïîäü åñòü Áîã, Ãîñïîäü åñòü Áîã!" Ìåæäó òåì íåáî ñäåëàëîñü ìðà÷íî îò òó÷ è îò âåòðà, è ïîøåë áîëüøîé äîæäü..." Ïðàâîñëàâíûå áîãîñëîâû ãîâîðÿò, ÷òî îäèí ýòîò ýïèçîä èç æèçíè ïðîðîêà äîëæåí ïîêàçàòü íàì, ÷òî "ñèëà åãî åñòü ñèëà Áîæèÿ, èáî îí - òîëüêî ðàòíèê èñòèííîãî Áîãà è íå ñåáå ñëàâû èùåò, íî Áîãó ñâîåìó". Âî âñåõ ïðàâîñëàâíûõ õðàìàõ ñåãîäíÿ áóäåò çâó÷àòü: "Âåëè÷àåì òÿ, ñâÿòûé ïðîðî÷å Áîæèé Èëèå è ïî÷èòàåì åæå íà êîëåñíèöå îãíåííåé ïðåñëàâíîå âîñõîæäåíèå òâîå".
Ðóññêàÿ íàðîäíàÿ òðàäèöèÿ ñâÿçûâàåò Èëüèí äåíü ñ ïîâîðîòîì ëåòà íà îñåíü: "Äî Èëüè è ïîä êóñòîì ñóøèò, ïîñëå Èëüè è íà êóñòó íå ñîõíåò", "Äî Èëüè ìóæèê êóïàåòñÿ, à ñ Èëüè ñ ðåêîé ïðîùàåòñÿ".