Экипаж из четырех астронавтов стартовал с мыса Канаверал к Луне в рамках американской лунной программы «Артемида-2» (Artemis II) 1 апреля, и это уже не первоапрельская шутка, а первый пилотируемый полет к спутнику Земли за 53 года. Продлится он 10 дней, целью экспедиции названа проверка систем жизнеобеспечения в глубоком космосе, за пределами защитного магнитного поля нашей планеты.
Первый запуск ракеты-носителя SLS с космическим кораблем Orion с беспилотной миссией «Артемида-1» состоялся в ноябре 2022 года. В рамках второй миссии планируется облететь Луну с астронавтами на борту по траектории притяжения, чтобы годом позже также на обитаемом этапе вернуться туда же.
«Артемида-3» должна будет увенчать звездную одиссею NASA в союзе с частными компаниями: полет экипажа из четырех астронавтов к орбитальной станции с последующей высадкой на поверхность Луны. Высшая цель сверхдержавы — использование спутника Земли как базового космодрома и дозаправочной станции для последующего перелета к Красной планете. NASA в марте 2026 года представило проект межпланетного корабля с ядерным двигателем, который будет тестироваться в связке с лунными миссиями. Проект эпохальный, спору нет.
Повторное покорение Луны официально намечено NASA на 2028 год, но эксперты предупреждают о возможных задержках. Вот и старт «Артемиды-2» неоднократно откладывался из-за солнечной активности (был зафиксирован крупный выброс плазмы) и проблем с носителем. Нынешний полет будет осуществлен с помощью сверхтяжелой ракеты-носителя SLS и космического корабля Orion, который пройдет по траектории свободного возврата. Он облетит обратную сторону Луны и, используя ее гравитацию, двинет обратно к Земле для приводнения в Тихом океане. Этот полет является ключевым этапом перед миссией «Артемида-3», в рамках которой намечена высадка астронавтов на поверхность Луны в 2027-2028 годах. Дональд Трамп хочет войти в историю не только как «миротворец».
По прогнозам экспертов, научное и промышленное освоение Луны в ближайшие годы перейдет от схемы кратковременных подлетов сканирующих модулей к созданию там постоянной инфраструктуры. Смысл лунной гонки великих космических держав — застолбить самые удобные участки, обязательно со льдом, рядом со светом и тенью. Освещенность дает тепло базе, а тень сохраняет запасы льда на полюсах, который можно разложить на водородное топливо и кислород. Это главный ресурс топлива для будущих полетов на Марс.
Четыре главных Клондайка на Луне для астронавтов и тайконавтов в зонах посадки, выбранные NASA и CNSA (миссия «Чанъэ-7»), известны с 2022 года. Это кратер Шеклтон, массив де Герлах, кратер Нобиле, пик Светила. Их предстоит изучить.
Если доставка 1 кг топлива с Земли убьет любую межпланетную рентабельность, то местный источник энергосырья решает задачу дальнего космоса. Кто первый, того и тапки: организация «зон безопасности» вокруг лунных баз даст контроль первооткрывателю над богатыми ресурсами районами поверхности. Заодно добываемые редкоземы окупят «переселение на Марс». Надо учитывать, что годовой бюджет самого агентства NASA в 2023-2024 годах превышал 25 млрд долларов. Общие расходы на программу Artemis до 2025 года оценивались в 93 млрд, а каждый запуск системы SLS/Orion обходится в 4-5 млрд. Для сравнения: стоимость создания первой фазы китайско-российской лунной базы оценивается в сотни миллионов, с потенциалом роста до десятков миллиардов при полном развертывании.
Вашингтон уверен, что частный сектор дает Америке неоспоримое преимущество перед централизованными системами КНР и России, менее поворотливыми в освоении технологий. Государственное ведомство NASA перешло от монополии на производство космической техники на закупку услуг у частных компаний с их многоразовыми носителями и прочими фишками. Этот симбиоз снижает федеральные расходы и создает рынок частных перевозок. «Артемида-2» должна подтвердить миру американское первенство в деле освоения ближнего космоса с прицелом на дальний.
Насчет «покорения Луны» американцами в 1970-х было столько сомнений, теорий заговора и критики экспертов, что для Трампа нынешний подвиг должен увенчать его бурное президентство. Поскольку это первый пилотируемый полет к Луне более чем за полвека, со времен программы «Аполлон» 1972 года, то состав экипажа подбирался весьма символически. Рид Уайзман (NASA) — командир экипажа, белый американец; Виктор Гловер (NASA) — пилот, первый темнокожий астронавт в полете к Луне; Кристина Кох (NASA) — первая женщина в лунной экспедиции; Джереми Хансен (CSA) — первый канадец, то есть не американец, в полете к Луне. Интересно, кто будет в корабле на «Артемиде-3», если миссия полетит уже при демократах в Белом доме?
На пятки американцам наступают китайцы из CNSA в сотрудничестве с «Роскосмосом». Наши ученые отвечают за создание к 2035 году компактной силовой ядерной установки, доставка которой на поверхность Луны может решить судьбу базового лагеря. Не всегда спешка в космосе дает преимущества, любая катастрофа отбрасывает исследователей Вселенной далеко назад. И это хорошо понимают и в Москве, и в Пекине. Однако далеко отставать от лидеров тоже не рекомендуется: долго запрягать — не значит быстро ехать. В общем, искать золотую середину в совместном лунном проекте не так-то просто. А пока примем к сведению: испытания «Мэнчжоу», нового пилотируемого корабля следующего поколения для полетов к Луне, у китайцев намечены на 2026-2028 годы...
Пока Китай и Россия разрабатывают альтернативу планам NASA — Международную научную лунную станцию, которая обеспечит высадку тайконавтов к 2030 году. Фактическое размещение обитаемого модуля или постоянной энергоустановки создает приоритетное право пользования участком в условиях правового лунного вакуума. Хотя, согласно Договору о космосе 1967 года, небесные тела не подлежат национальному присвоению, но те романтические времена с упором на мирное освоение космоса, похоже, остались позади, де-факто нынешняя американская концепция «зон безопасности» скрывает под собой идею «захвата прерий», давно освоенную и проверенную ковбоями Дикого Запада. Теперь такие ковбойские шляпы предлагается примерить астронавтам.
Глава Российской академии наук (РАН) Геннадий Красников определил приоритеты России в космосе: поиск жизни во Вселенной (дальний космос), изучение Солнца с Земли, миссия на Венеру (проект «Венера-Д» к 2034 году) и Лунная программа до 2036-го с расширением до 2060 года. «Исторически наши программы, и лунная, и планетная, были тесно связаны с европейскими странами, но сейчас сотрудничество остановлено, мы работаем с Индией и Китаем». Уточним детали: на Марс китайцы могут взять наши приборы, если согласятся. Ученый допускает частичный возврат к сотрудничеству с Западом при нормализации геополитической обстановки.
Но это в далекой перспективе, а пока мы должны рассчитывать на свои силы и сотрудничество с союзниками.
По одежке надо протягивать ножки. И потому первостепенными задачами для России в исследовании космоса остаются, во-первых, развитие орбитальных группировок в интересах решения задач обороны, науки и народного хозяйства, во-вторых, фундаментальная наука. И только на третьем месте — дорогая пилотируемая программа. Глава РАН уверен, что полеты туда человека состоятся, и до 2030 года мы увидим на Луне и американских астронавтов, и китайских тайконавтов, при этом, по его прогнозу, первыми в XXI веке там окажутся именно тайконавты. Зато Северный полюс Луны к середине века, в отличие от Южного, куда все устремились, может быть, станет основным местом для российских лунных миссий. Колонизация Луны подождет, главное — изучить почву и воду.
