- Åùå äî âîéíû ìîè ñòèõè ïîëîæèëè íà ìóçûêó Äóíàåâñêèé, Õà÷àòóðÿí, Ìóðàäåëè, Ñîëîâüåâ-Ñåäîé, Ìîêðîóñîâ, Áëàíòåð - âñå ñàìûå èçâåñòíûå êîìïîçèòîðû òîãî âðåìåíè. Êàê-òî Êîíñòàíòèí Ñèìîíîâ â ðàçãîâîðå ñî ìíîé ïîñåòîâàë, ÷òî ñòðàøíî çàâèäóåò ïîýòàì, ïèøóùèì ïåñíè: "Êàêîå ñ÷àñòüå - ñëûøàòü, êàê ëþäè ïîþò òâîè ñëîâà. Ýòî íè ñ ÷åì íå ñðàâíèìî".  1934 ãîäó â ïîåçäêå ïî Äàëüíåìó Âîñòîêó ìû ñ êîìïîçèòîðîì Âîëîäåé Ôýðå íàïèñàëè 12 ïåñåí ïðî àðìèþ. Ëåãåíäàðíîìó ìàðøàëó Âàñèëèþ Êîíñòàíòèíîâè÷ó Áëþõåðó îñîáåííî ïîíðàâèëàñü íàøà "Ìû ñîâåòñêîå Ïðèìîðüå íèêîìó íå îòäàäèì". Ïîòîì â Ìîñêâå ìû ñ íèì ÷àñòî ïåðåçâàíèâàëèñü, à ïîñëå åãî ðàññòðåëà ÿ ÷óäîì èçáåæàë ïðåñëåäîâàíèé...
Îò ïðèçûâà â àðìèþ ìåíÿ îñâîáîäèëè èç-çà ïëîõîãî çðåíèÿ. Ñ ïåðâûõ äíåé âîéíû, êàê è ìíîãèå ïîýòû, ÿ ÷èòàë ñâîè ïàòðèîòè÷åñêèå ñòèõè íà ïðèçûâíûõ ïóíêòàõ. È âîò îäíàæäû ìîå âûñòóïëåíèå ïåðåáèë âûêðèê îôèöåðà: "Âñå íà âûõîä!" Òîëïà ðàçáåæàëàñü. ß îñòàëñÿ îäèí â âîåíêîìàòîâñêîì äâîðèêå. È ìíå âäðóã ñòàëî ñòûäíî: èõ àãèòèðóþ âîåâàòü, à ñàì ñèæó â òûëó. Òîãäà ÿ è çàïèñàëñÿ â îïîë÷åíèå. Ïîïàë â "ïèñàòåëüñêóþ" ðîòó âìåñòå ñ Åôèìîì Çîçóëåé, Àëåêñàíäðîì Áåêîì, Þðèåì Ëåáåäèíñêèì. Íàðîä äàëåêèé îò ëèøåíèé è òÿãîò âîèíñêîé æèçíè. È êîãäà íàñ 5 èþëÿ îòïðàâèëè ïîõîäíûì ìàðøåì èç Ìîñêâû ïîä Âÿçüìó, ìû åäâà äîøëè â êàçåííûõ, íàòèðàâøèõ êðîâàâûå ìîçîëè áîòèíêàõ. "Êðèêè. Ñòîí. Êîñûå âñïûøêè ìîëíèé. / ×üÿ-òî êðîâü íà ñðåçàííîì ñòåáëå. / Ïîëå! Ïîëå! Íå öâåòû çàïîìíþ - / Êðîâü çàïîìíþ íà òâîåé çåìëå!" Ýòî ñòðîêè èç ïîýìû "Ïåðâûå ïèñüìà", íàïèñàííîé ïîä âïå÷àòëåíèåì îò óâèäåííûõ â äîðîãå óæàñîâ âîéíû.
Îäíàæäû íàø ðîòíûé çàïåâàëà çàòÿíóë: "Ïîäàðè ìíå, ñî-î-êîë, íà ïðîùàíüå ñàáëþ..." Ìû âñå áîäðî è ïðèâû÷íî ïîäõâàòèëè äàëüøå: "Âìåñòå ñ îñòðîé ñàáëåé ïèêó ïîäàðè". È ìåíÿ âäðóã îçàðèëî: ÿ âìåñòå ñî âñåìè ïîþ ñîáñòâåííóþ ïåñíþ, êîòîðóþ íàïèñàë åùå â 36-ì ãîäó ñ Ìàòâååì Áëàíòåðîì. Ñðàçó íàõëûíóëè âîñïîìèíàíèÿ, ê ãîðëó ïîäñòóïèë êîìîê, è âñÿ ìîÿ äîâîåííàÿ æèçíü ïîêàçàëàñü êàêîé-òî äàëåêîé, îòñòðàíåííîé, êàê áóäòî ïðîæèòîé êåì-òî äðóãèì. Ãäå òåïåðü òå ñàáëè è òå ïèêè?  íîâîé âîéíå îíè óæå áûëè áåññèëüíû ïðîòèâ òàíêîâîé áðîíè è øêâàëüíîãî àðòèëëåðèéñêîãî îãíÿ.
Òîãäà ïîä Âÿçüìîé îæèäàëîñü íàñòóïëåíèå íåìåöêèõ òàíêîâ. À ó íàñ äåôèöèò âèíòîâî÷åê. Ïðåäïîëàãàëîñü, ÷òî îðóæèå ìû äîëæíû äîáûòü â áîþ. Êîìèññàð íàì âïîëíå ñåðüåçíî ïîñîâåòîâàë: "Êàê ïîéäåì â àòàêó, ãðåìèòå êîòåëêàìè è ïîãðîì÷å êðè÷èòå "óðà!" ×óäíîå è ñòðàøíîå áûëî âðåìÿ! Íî äîáûòü òðîôåéíîå îðóæèå íå äîâåëîñü. Íàêàíóíå áîÿ ìåíÿ è åùå ïÿòåðûõ îòîçâàëè â Ìîñêâó. Âûøëî ïîñòàíîâëåíèå Ïîëèòóïðàâëåíèÿ, ñîãëàñíî êîòîðîìó â êàæäîì âîåííîì èçäàíèè ó÷ðåæäàëàñü äîëæíîñòü "ïèñàòåëü â ãàçåòå". Ëèòåðàòîðû îêàçàëèñü âîñòðåáîâàíû ïî èõ ïðÿìîé ñïåöèàëüíîñòè. À â òîì ñòðàøíîì áîþ, îòáèâàÿ òàíêîâûå àòàêè íåìöåâ, íàøà ðîòà ïîëåãëà... "Ïîä íèçêèì íåáîì - áåëàÿ îïóøêà. / Çäåñü òèøèíà. Çäåñü ìîé òîâàðèù ñïèò. / Ìåðòâî âîêðóã. È âçîðâàííàÿ ïóøêà / Íàä íèì, êàê âå÷íûé ïàìÿòíèê, ñòîèò". Ýòè ñòðîêè íàïèñàíû â òå äíè.
Äëÿ ìåíÿ íà÷àëàñü äðóãàÿ æèçíü. ß ïîïàë â ãàçåòó "Íà âðàãà" 31-é àðìèè. Ê ëèòåðàòîðàì íà ôðîíòå áûëî ïðîòèâîðå÷èâîå îòíîøåíèå. Êóäà áû íè ïðèåõàë, âñþäó ÷óæàê ñðåäè ïðèòåðøèõñÿ äðóã ê äðóãó ëþäåé. Îäíàêî ÿ íå îáèæàëñÿ - ó êàæäîãî ñâîÿ ðàáîòà, ïðèáëèæàþùàÿ ïîáåäó. "Ñîëäàòû õîäÿò íàëåãêå: / Ïàòðîíû, íîæ, äà êîðêà õëåáà, / Äà àâòîìàò çàæàò â ðóêå, / Äà ïåðåìåí÷èâîå íåáî!" (ýòî óæå 43-é ãîä). Íå ðàç ïðèõîäèëîñü áûâàòü ïîä ïóëÿìè. À ìíå, êðîìå ñòàðåíüêîãî íàãàíà, íè÷åãî èç îðóæèÿ íå ïîëàãàëîñü. Çíàÿ ýòî, äðóçüÿ è çíàêîìûå ñî÷óâñòâîâàëè. Ïîìíþ, â îäèí èç ïðèåçäîâ ñ ôðîíòà â Ìîñêâó âñòðåòèë íà óëèöå Ïàñòåðíàêà. "À ìû âàñ â ×èñòîïîëå ïîõîðîíèëè, - âñïëåñíóë ðóêàìè Áîðèñ Ëåîíèäîâè÷. - Ïðîøåë ñëóõ, ÷òî Îñòðîâîìó â àòàêå ãîëîâó îòîðâàëî, à îí åùå áåæàë è ðàçìàõèâàë ðóêàìè. Íó óäèâèë!"
... ñâîèõ òåêñòàõ ÿ ñòàðàëñÿ íå ïðèóêðàøàòü äåéñòâèòåëüíîñòü. Çà èñêëþ÷åíèåì ñòèõîâ ê "êðàñíûì äíÿì êàëåíäàðÿ". Òîãäà âñåì ïèøóùèì íàäëåæàëî "áàðàáàíèòü" áîäðûå òåêñòû. Íî ÿ ñòàðàëñÿ ïèñàòü ÷åëîâå÷íûå ñòèõè, ÷òîáû áðàëè çà äóøó, ñîãðåâàëè ëþäåé. È öåëè ñâîåé äîñòèãàë. Òàê, íà ìîþ ïîýìó "Ìàòü", íàïå÷àòàííóþ â "Ïðàâäå", ïðèøëî îêîëî 10 òûñÿ÷ ïèñåì-îòêëèêîâ. Îòâå÷àë ÷èòàòåëÿì ãàçåòíîé ñòàòüåé. Ó ìåíÿ äî ñèõ ïîð ñîõðàíèëîñü äóøåâíîå çäîðîâüå, ïîòîìó ÷òî âñåãäà ïèñàë ÷åñòíî è íèêîìó íå çàâèäîâàë. ß ïîíèìàë: òî, ÷òî ÿ óìåþ, íå óìåþò äðóãèå, à òî, ÷òî óìåþò äðóãèå, íå óìåþ ÿ. È òóò õîòü òðåñíè. Ýòà ìûñëü ïðèíîñèëà âíóòðåííåå ñïîêîéñòâèå, áëàãîäàðÿ êîòîðîìó ìíîãîå ïîëó÷àåòñÿ.
Âðåìÿ îò âðåìåíè ìíå çâîíÿò òå íàøè èñïîëíèòåëè, â ÷üèõ ðåïåðòóàðàõ åùå îñòàëèñü ìîè ïåñíè, è ðàññêàçûâàþò, êàê èõ ïðèíèìàåò ïóáëèêà. Ïîìíþ, â ñâîå âðåìÿ ÿ áûë ïðîòèâ òîãî, ÷òîáû ïåñíþ "Ó äåðåâíè Êðþêîâî" Ìàðê Ôðàäêèí äîâåðèë "êðåñòèòü" àíñàìáëþ "Ñàìîöâåòû". Íî êîìïîçèòîð âñå æå íàñòîÿë íà ñâîåì. È îêàçàëñÿ ïðàâ. Íèêòî ëó÷øå íèõ åå íå ñïåë. Òåïåðü, êîãäà ïîþò "Ñàìîöâåòû", çðèòåëè áåççâó÷íî ïîäïåâàþò, à íà ñëîâàõ: "Áóäóò ïëàêàòü ìàòåðè íî÷è íàïðîëåò. / Ó äåðåâíè Êðþêîâî ïîãèáàåò âçâîä. / Íå ñäàäóò ïîçèöèè, íå óéäóò íàçàä. / Èõ â æèâûõ îñòàëîñü ñåìåðî ìîëîäûõ ñîëäàò" - çàë íåðåäêî ïîäíèìàåòñÿ â åäèíîì ïîðûâå è ñëóøàåò ñòîÿ. Âîò òàêèå ìîìåíòû ñîãðåâàþò ñåðäöå è ïîìîãàþò æèòü.