... Íåâîîáðàçèìî ñòàðûé, ïðîðæàâåâøèé àâòîáóñ, äî îòêàçà íàáèòûé ëþäüìè, óâåøàííûé òþêàìè ñ íåõèòðîé ïîêëàæåé, íå îäîëåâ ïîñëåäíåãî ïîäúåìà ïåðåä âúåçäîì â îñíîâíîé òîííåëü ïåðåâàëà, çàìåð ó îáî÷èíû, èçðÿäíî ðàçáèòîé àðòèëëåðèéñêèìè ðàçðûâàìè äîðîãè. ×åðåç ìãíîâåíüå õëûíóâøèå èç íåãî äåñÿòêè ëþäåé ñòàëè óñòðàèâàòüñÿ íà ïðèâàë. Ïîæèëîé ïóøòóí, íàçâàâøèéñÿ Ñàèä Àõìàäîì, ðàññêàçûâàåò, ïî÷åìó îí ñ äîìî÷àäöàìè áåæèò èç ðîäíîãî Êàáóëà.
 ïåðâûå äíè ïîñëå ïðèõîäà íîâîé âëàñòè áûëî ñïîêîéíî, ñðàçó óòî÷íÿåò ñîáåñåäíèê, ìíîãèå òàëèáû îñòàâèëè ñâîå îðóæèå â êàçàðìàõ, åäó ïîêóïàëè íà áàçàðàõ, âåëè ñåáÿ âåæëèâî è íà ïåðâûé âçãëÿä áåç äåëà ñëîíÿëèñü ïî ãîðîäó, î ÷åì-òî ðàññïðàøèâàÿ èãðàþùèõ íà óëèöàõ äåòåé. Êàê âûÿñíèëîñü, îíè ïðîñòî óòî÷íÿëè, ãäå æèâóò èíòåðåñóþùèå èõ ëþäè: ðàáîòíèêè àäìèíèñòðàöèè, áûâøèå âîåííûå, ïðåäñòàâèòåëè èíòåëëèãåíöèè, ïðîñòî ñîñòîÿòåëüíûå ëþäè. Çàòåì íà÷àëîñü ñòðàøíîå. Ïî íî÷àì ñòàëè èñ÷åçàòü öåëûå ñåìüè, à äíåì óñòðàèâàòüñÿ íàñòîÿùàÿ îõîòà íà æåíùèí, îñìåëèâøèõñÿ ïîÿâèòüñÿ íà óëèöå ñ íåäîñòàòî÷íî, ïî ìíåíèþ òàëèáîâ, çàêðûòûìè ëèöàìè. Ïî íèì ñòðåëÿëè áåç ïðåäóïðåæäåíèÿ. Æåíó ñîñåäà, ïðîäîëæàåò ïóøòóí, âûøåäøóþ íà óëèöó ñ çàêðûòûì ëèöîì, çàñòðåëèëè òîëüêî çà òî, ÷òî ó íåå õíîé áûëè íàêðàøåíû íîãòè. È ýòî ïðè òîì, ÷òî íà Âîñòîêå æåíùèíû èçäðåâëå íå òîëüêî êðàñÿò õíîé íîãòè è âîëîñû. Ðàçãðàáèëè, à çàòåì óíè÷òîæèëè âñå, äàæå ìåëêèå, êóñòàðíûå ïðåäïðèÿòèÿ, çàòåì çàêðûëè áîëüíèöû è øêîëû, õîäèëè ïî äîìàì, ñîáèðàëè ðàäèîïðèåìíèêè, òåëåâèçîðû. Ãîâîðèëè, ÷òî âñå äîëæíû æèòü, êàê îíè, áåç ðàçâëå÷åíèé, ÷òî øàðèàò ðàçðåøàåò ëèøü òîðãîâëþ. Áåæàòü ìîé ñîáåñåäíèê ðåøèë, êîãäà òàëèáû ñèëîé ñòàëè çàãîíÿòü ìîëîäåæü â ñâîè îòðÿäû. Ïîòåðÿ ñûíîâåé äëÿ íåãî áûëà õóæå ñìåðòè.
"Òàëèá" â ïåðåâîäå îçíà÷àåò ñòóäåíò. Îäíàêî áîëüøèíñòâî èç íèõ íå â ñîñòîÿíèè ÷òî-òî ïðî÷èòàòü èëè íàïèñàòü.  ðåëèãèîçíûõ øêîëàõ-ìåäðåñå, íàçâàííûõ òàê äëÿ ýëåìåíòàðíîé êîíñïèðàöèè, îíè çàó÷èâàëè ëèøü íåñêîëüêî ñóð èç Êîðàíà, à â îñòàëüíîå âðåìÿ ó÷èëèñü ìàñòåðñêè âëàäåòü îðóæèåì è áåñïðåêîñëîâíî ïîä÷èíÿòüñÿ êîìàíäèðàì.
 "çàïðîãðàììèðîâàííîñòè", à âåðíåå, çîìáèðîâàííîñòè òàëèáîâ ÿ óáåäèëñÿ, êîãäà êîìàíäèð îäíîãî èç ïîëêîâ àëüÿíñà ðàçðåøèë ïîïðèñóòñòâîâàòü íà äîïðîñå äâóõ ìîëîäûõ ëþäåé, êîòîðûå ñ ôàòàëüíûì áåçðàçëè÷èåì îæèäàëè ðåøåíèÿ ñâîåé ñóäüáû.
Ìíîãîå èçìåíèëîñü, êàê òîëüêî äâèæåíèå ñòàëî íàñèëüíî ðåêðóòèðîâàòü â ñâîè ðÿäû ìîëîäåæü ñ çàõâà÷åííûõ òåððèòîðèé. Èìåííî ýòè ëþäè ñåãîäíÿ ïåðåõîäÿò íà ñòîðîíó âîéñê Ñåâåðíîãî àëüÿíñà.