Аутентичность записей секретного разговора в кабинете главы государства подтвердили спецы ФБР и эксперт Б. Кениг, принимавший участие в расследовании скандала вокруг тайных связей президента США Б. Клинтона и М. Левински. Как утверждается, на тех расшифрованных пленках президент Украины ведет разговор с ныне покойным главой "Укрспецэкспорта" Валерием Малевым о возможных поставках режиму Саддама Хусейна уникального вооружения. Последовало ли за разговором двухлетней давности конкретное дело, еще не доказано: окончательные заключения британо-американской группы экспертов, дотошно изучавших щепетильный для Киева вопрос, еще не обнародованы. Но, не дожидаясь заключений по "Кольчуге", США заявили о своем решении пересмотреть свои отношения с Украиной и уже отказали ей в очередной финансовой подпитке.
Следующим, более ощутимым ударом по Л. Кучме, втянутому в международный скандал, стал официальный отказ Брюсселя пригласить его на саммит глав государств Североатлантического альянса, который планируется провести 21 - 22 ноября в Праге. В рамках этой встречи на высшем уровне предполагалось заседание Комиссии "Украина - НАТО", где его участники собирались принять План действий "Украина - НАТО" (ПД) как более углубленный механизм приобщения Киева к натовским стандартам и ценностям. Но, по сообщению официального представителя НАТО Ива Бродера, пражское заседание Украина - НАТО теперь ограничится уровнем министров иностранных дел.
Как прокомментировала это сообщение одна из влиятельных украинских газет, "на самом деле здесь все предельно ясно: 19 глав государств - членов НАТО не считают для себя возможным садиться в Праге за один стол с президентом Украины". А вот официальная реакция Киева. Формат встречи в Праге, предложенный НАТО, по словам председателя Верховной Рады Владимира Литвина, не соответствует вкладу Украины в укрепление европейской безопасности.
Такое решение НАТО, считает руководитель МИДа Украины Анатолий Зленко, трудно объяснить, оно не самое удачное и принято под давлением одного из влиятельных членов альянса, и "Украина как большая европейская страна не может быть объектом манипуляций". По большому счету, сказал А.Зленко, от такого решения Брюсселя не выиграет европейская безопасность. Тем не менее обид у Киева в отношении с НАТО нет, "стратегический курс Украины на евроатлантическую интеграцию остается неизменным".
Согласится ли Киев участвовать в пражской встрече на уровне лишь руководителей внешнеполитических ведомств, трудно сказать. Принятие такого решения остается за Л. Кучмой. "Мы изучаем эту позицию, - сказал Леонид Данилович. - Когда поймем, что за этим стоит, мы дадим ответ". Несколько раньше он говорил, что не считает целесообразным проводить заседание Комиссии "Украина - НАТО", если оно будет посвящено лишь вопросу: продавал ли Киев или нет радарные установки "Кольчуга" Ираку? Глава Украины считает решение НАТО предвзятым, принятым под давлением обвинений вокруг радарных систем. Тем не менее, как сказал он журналистам в Симферополе, "я в Прагу поеду". По словам Л. Кучмы, Украина завершила разработку программы, которая предусмотрена Хартией об особом партнерстве с НАТО. И "такую программу, - заключил Леонид Кучма, - необходимо обсуждать на высшем уровне".