Îäíîé èç ñàìûõ òðàãèêîìè÷åñêèõ ôèãóð ðîññèéñêîé èñòîðèè ïðèíÿòî ñ÷èòàòü èìïåðàòîðà Ïàâëà I. Ïðè æèçíè åãî ñ÷èòàëè ëè÷íîñòüþ, ìÿãêî ãîâîðÿ, ñòðàííîé, ðàñïóñêàëèñü ñëóõè î åãî ñóìàñøåñòâèè, à ìíîãèå åãî íà÷èíàíèÿ äîâîäèëèñü äî àáñóðäà.
Òîëüêî ñåé÷àñ ó÷åíûå íà÷èíàþò îáíàðîäîâàòü ôàêòû, ãîâîðÿùèå î òîì, ÷òî Ïàâåë I ïðîñòî îïåðåäèë ñâîå âðåìÿ. Ìíîãèå ðàçðàáîòàííûå èì çàêîíû ïðîñóùåñòâîâàëè âïëîòü äî Îêòÿáðüñêîé ðåâîëþöèè. Êåì æå íà ñàìîì äåëå áûë ýòîò Äîí Êèõîò XVIII ñòîëåòèÿ, ðàññêàæóò â áëèæàéøåì âûïóñêå ïðîãðàììû ÐÅÍ Ò «Âîåííàÿ òàéíà ñ Èãîðåì Ïðîêîïåíêî» (ýôèð 10 äåêàáðÿ â 20.00).
Ïåðâûé óêàç Ïàâëà êàê íîâîãî èìïåðàòîðà áûë çà÷èòàí 13 ÿíâàðÿ 1797 ãîäà. Ñîãëàñíî åìó â àðìèè ñðàçó æå ââåëèñü íåìåöêèå ïîðÿäêè. Òå ñàìûå, êîòîðûå Ïàâåë, ïîêëîííèê Ôðèäðèõà Âåëèêîãî, çàâåë â ñîáñòâåííîì èìåíèè â Ãàò÷èíå. Êîãäà ïîòåøíûå ïîëêè Ïàâëà, íàðÿæåííûå â ïðóññêèå ìóíäèðû, âîøëè â Ïåòåðáóðã, ãîðîæàíå ïîäóìàëè, ÷òî ñòîëèöà çàõâà÷åíà âðàãàìè. Ïðàâäà, åäèíñòâåííûì â àðìèè, êòî îñìåëèëñÿ âûðàçèòü ñâîå íåäîâîëüñòâî, îêàçàëñÿ Àëåêñàíäð Ñóâîðîâ. Çà ÷òî è áûë îòïðàâëåí èìïåðàòîðîì â îòñòàâêó.
Âñå îñòàëüíûå ïåðåîäåëèñü â óçêèå ìóíäèðû, êîðîòêèå ïàíòàëîíû, ÷óëêè è ëàêèðîâàííûå áàøìàêè. Îôèöåðû ñíîâà íàäåëè óæå âûøåäøèå èç ìîäû ïàðèêè. Ñîëäàòàì æå ïîëàãàëîñü èìåòü ïîõîæèå ïðè÷åñêè. Ýòîò óñòàâ ñòàë íàñòîÿùèì êîøìàðîì äëÿ àðìèè, âåäü â íåì ñòðîãî ïðîïèñûâàëñÿ äàæå ðàçìåð áóêëåé è êîñ. Ñòîëü ëþáèìûå Ïàâëîì âàõòïàðàäû ïðîõîäèëè êàæäûé äåíü. Ñîëäàòû ñòðîèëèñü â êàðå è áåç êîíöà ìàðøèðîâàëè ïî ïëàöó. Êàæäîå äâèæåíèå äîâîäèëîñü äî ïîëíîãî àâòîìàòèçìà.
Îäíàêî, íåñìîòðÿ íà ìóøòðó, äîâåäåííóþ äî àáñóðäà, ñîëäàòû îòíîñèëèñü ê Ïàâëó ñ óâàæåíèåì, äàæå ëþáèëè èìïåðàòîðà. À êðåñòüÿíå â ïåðâûé æå ìåñÿö åãî ïðàâëåíèÿ ïîëó÷èëè áîëüøå ëüãîò, ÷åì çà âñå 34 ãîäà öàðñòâîâàíèÿ Åêàòåðèíû.
À âîò ê îôèöåðàì îòíîøåíèå èìïåðàòîðà áûëî äðóãèì. Îäíàæäû Ïàâåë ÿâèëñÿ â Ïðåîáðàæåíñêèé ïîëê, ÷òîáû ïðîâåñòè òàì ðåâèçèþ. Íà ìåñòå èç âîñüìè ïîëêîâíèêîâ, 26 ïîäïîëêîâíèêîâ è 6 òûñÿ÷ óíòåð-îôèöåðîâ îêàçàëèñü âñåãî ëèøü îäèí ìàéîð è äâà ïèñàðÿ. Îñòàëüíûå áûëè â îòïóñêàõ. Ïîòîì âûÿñíèëîñü, ÷òî èç 400 òûñÿ÷ ñîëäàò 50 òûñÿ÷ ðàáîòàþò â îôèöåðñêèõ èìåíèÿõ, êàê êðåïîñòíûå. Óçíàâ îá ýòîì, Ïàâåë äàë îòïðàâëÿâøèìñÿ â îòïóñêà ñîëäàòàì ïðàâî íà âîëüíûå ðàáîòû, ÷òî îáåñïå÷èëî èì äîïîëíèòåëüíûé çàðàáîòîê. Çà æèçíü è çäîðîâüå ñîëäàò îôèöåðû òåïåðü äîëæíû áûëè îòâå÷àòü â óãîëîâíîì ïîðÿäêå, à òå ÷åðåç 20 ëåò íåïîðî÷íîé ñëóæáû îñâîáîæäàëèñü îò òåëåñíûõ íàêàçàíèé. Òàêîé ïðàêòèêè â òî âðåìÿ íå áûëî íè â îäíîé àðìèè ìèðà.