Что футбол — и так самый популярный вид спорта, становится с каждым годом ещё всё более популярным, сомнения нет. Это подтверждают переполненные трибуны не только на матчах мужских национальных сборных, но и женских — год назад дамский Евро в Англии вызвал небывалый и даже довольно неожиданный ажиотаж. А теперь и на молодежном чемпионате (возраст игроков до 21 года на момент отборочных матчей) Европы по футболу, проходящем в Грузии и Румынии, установлен рекорд посещаемости: на матчах в группах и ¼ финала побывало 279 тысяч болельщиков. Так много зрителей никогда не приходило на игры этого турнира, которому в былые годы даже спортивные издания посвящали лишь куцые заметки.
До того рекорд принадлежал матчу Италия — Испания, который прошел в 1996 году в Барселоне — 35 тысяч зрителей. Вообще УЕФА на сей раз угадал с местом проведения финальной части «молодёжки». Тбилиси в этот турнир, который раньше проходил вяло и с небольшим количеством болельщиков, вдохнул искрометную энергию, жизнерадостность и неугасимую страсть к футболу! Матч между сборными Грузии и Бельгии стал самым посещаемым в истории молодежных Евро — 41 887 человек. Но этот рекорд продержался всего несколько дней, когда на ту же арену пришло 44 338 человек! Наверняка этот показатель был бы улучшен в полуфинале, если бы туда грузины пробились. В той части Евро, что проходит в Румынии, с болельщиками тоже всё в порядке — некоторые матчи собирали на трибунах более 30 тысяч. Но вот на кутаисском стадионе имени Рамаза Шенгелии, где в ¼ финала англичане играли с португальцами, посещаемость значительно хуже — 7000 зрителей при вместимости 14 тысяч.
То, как проходил чемпионат Европы среди молодежных команд, часто заставляло вспоминать легендарную фразу незабвенного Котэ Махарадзе после победы тбилисского «Динамо» в финале Кубка Кубков в мае 1981 года «Представляю, что сейчас творится на улицах Тбилиси!»
Сначала в столице Грузии после того, как местные любимцы впервые в истории пробились в плей-офф, опередив в своей группе фаворитов из Португалии, Бельгии и Нидерландов, все прилегающие к стадиону имени Бориса Пайчадзе (бывшему «Динамо» имени Ленина) кварталы были заполнены ликующими толпами болельщиков. Один из них — Леван, сказал нам: «Совсем как в 1981 году, — когда, узнав о победе «Динамо» над «Карл Цейссом» в финале Кубка кубков, буквально в каждом тбилисском дворике были накрыты столы и вино лилось рекой до утра. А потом толпа пошла в аэропорт встречать своих любимцев!»
Кстати, наставник нынешней грузинской молодежки — Рамаз Сванадзе приходится племянником Зауру Сванадзе, участнику того незабываемого победного матча динамовцев! Грузины по праву заслужили выхода в плей-офф, сенсационно обыграв Португалию 2:0, сыграв вничью с Бельгий и Нидерландами. Лидерами команды Рамаза Сванадзе стали вратарь «Валенсии» Георгий Мамардашвили, вингер «Бордо» Зурико Давиташвили, да и два футболиста московского «Динамо» Саба Сазонов и Лука Гагнидзе внесли лепту в общее дело. Саба даже забил гол португальцам.
А вот как «Труду» описал обстановку вокруг Евро в грузинской столице известный тбилисский прозаик и публицист Георгий Лорткипанидзе — большой фанат шахмат и футбола: «В украинскую сборную ведь приехал после напряжённого сезона АПЛ очень дорогостоящий Михаил Мудрик и внёс весомый вклад в успех команды. А «отказников» Хвичу Кварацхелию и Жоржа Микаутадзе теперь в Грузии сильно ругают не только рядовые болельщики, но и политики. Мне в дебатах даже пришлось Хвичу защищать. Он парень взрослый, но на него шло сильнейшее давление с разных сторон. Это его личное дело, хотя и я считаю: лучше бы он играл. Неправы те, кто его надоумил и убедил отказаться от этого Евро. В четвертьфинале против Израиля, при довольно равной игре, его присутствие явно не помешало бы. А в итоге дело дошло до лотереи в виде серии пенальти, которые точнее пробили наши соперники. Именно таких креативных техничных игроков, как Хвича и Жорж, не хватило нам в плей-офф. Хвичу и так грузины готовы носить на руках, но он сейчас упустил шанс стать национальным героем. Израильтяне смотрелись даже интереснее наших, создали пять стопроцентных моментов. Выручил Георгий Мамардашвили — наш вратарь действительно очень хорош, уже прекрасно проявил себя в «Валенсии».
Большой ажиотаж поднялся ещё до начала Евро — особенно это заметно на грузинском телевидении. Множество выпусков было посвящено этому событию. Перед каждым матчем идёт обсуждение команд с экспертами, по окончанию оценивают итоги. После вылета нашей сборной в ¼ финала многие грузины болеют за Украину. Одни — из-за антироссийского настроя, другие — из ностальгических чувств по СССР, третьим нравится их красивая игра. А наша сборная действовала от обороны, незрелищно в целом и раскрывалась лишь в отдельные моменты. Объективно говоря, тбилисское «Динамо» конца 1970-х на голову выше этой нашей сборной. А успех в группе я объясняю удачей и волей к победе, которую особо ярко проявили против бельгийцев: проигрывая 0:2, добились ничьи. Объективно грузины не были сильнее голландцев и португальцев, физическая форма которых оставляла желать лучшего. Но не хочу быть излишне критичным — наши парни и так сделали всё, что могли, даже больше. В наше время мы вынуждены гордиться успехами «Наполи», а не родного «Динамо». От этого грустно многим тбилисцам. Финансовые вопросы в футболе всё определяют, но тоску по красивой игре трудно заглушить«.
Но погоню за «золотым руном» теперь ведут другие «аргонавты». Среди них нет немцев и итальянцев. Зато в полуфинале оказались украинцы. Сначала в группе заняли второе место после испанцев, уступив лишь по разнице забитых и пропущенных мячей. В четвертьфинале одержали победу 3:1 над фаворитами — французами. Причем, у украинцев дублем отличился Георгий Судаков, ранее ставший вместе с вратарем Анатолием Трубиным участником скандальной ситуации после матча с Хорватией. По правилам ФИФА, нельзя задействовать одного и того же игрока в сборных разных возрастов, если между матчами прошло менее 48 часов. Украинцы же это нарушили: 19 июня в 21.00 Трубин и Судаков вышли в основе взрослой сборной против Мальты, а 21 июня сыграли против хорватской «молодёжки» в матче, который начался в 19.00. Между играми прошло меньше двух суток, — нарушение регламента. Возможно, на это никто не обратил бы внимание, если бы не румыны, пострадавшие в аналогичной ситуации. Их капитану Владимиру Скречу запретили играть против испанцев, поскольку ранее он участвовал в матче за первую сборную против швейцарцев, и промежуток тоже был меньше 48 часов. Румыны крупно проиграли Испании, что предопределило их вылет из Евро. Руководство румынской сборной обратилось к чиновникам УЕФА за комментариями накануне важнейшего матча как раз против сборной Украины. Но санкций не последовало, Трубин и Судаков вышли на поле и сыграли важную роль в победе над Румынией 1:0 и выходу их сборной в плей-офф.
За более чем полувековую историю проведения Евро U21 чаще других побеждали в нем Испания и Италия — по 5 титулов, Германия и СССР — по три, Англии и Нидерландов — по два. В финал, который состоится 8 июля в Батуми, вышли две объективно сильнейшие участницы этого первенства — команды Испании и Англии. Ну, разве что немного удивил разгромный проигрыш в полуфинале украинской сборной 1:5. У Красной Фурии, конечно, великолепный состав, но и некоторые молодые украинцы уже неплохо себя проявили и в национальной сборной, и в солидных европейских клубах. Несомненно, многие участники этого молодежного первенства из разных команд будут «рулить» и на взрослом Евро, который ровно через год пройдёт в Германии. А сейчас четыре команды, вышедшие в полуфинал U21, тем самым получили олимпийские путёвки в Париж-2024.
