В прошлом веке судьба-злодейка могла забросить мини-лошадей в шахту или королевский дворец. Сегодня в Америке эти изящные создания на положении членов семьи, для них разработаны специальные подгузники наподобие памперсов, чтобы животные могли спокойно ночевать в квартирах, а не в конюшне. В Европе они работают поводырями и ориентируются в городе ничуть не хуже собак. В России миниатюрные лошадки — пока экзотика.
Из-за небольших размеров их часто путают с пони. Однако это вполне самостоятельная порода, официально зарегистрированная в 1978 году. Причем каждый ее представитель, что называется, на счету — их около 150 тысяч, в России — пока несколько сотен.
Внешне миниатюрные лошадки, действительно, напоминают пони, но когда эти два животных оказываются рядом, их непохожесть очевидна. В первую очередь — они отличаются по росту. По стандарту мини-лошадь не должна быть выше 80 см, пони — до 140 см. Поэтому подковы пони размера на два больше, чем у миниатюров. В «обуви» взрослых собратьев миниатюрная лошадка вообще может утонуть — ее копытце запросто помещается в дуге подковы. Кстати, такие мини-подковы делают по специальному заказу. И на них не шесть гвоздей, как у обычных лошадей, а четыре.
История происхождения миниатюров окутана множеством легенд и мифов. Ученые находили их останки еще в гробницах фараонов. Диковинных лошадей, которых считали живыми игрушками, часто дарили королевским особам. Владельцем лошадей-дюймовочек был Людовик XIV. Среди многочисленных редких и удивительных животных его зоопарка они занимали почетное место. Но первое письменное упоминание об этой породе относится к 1765 году. В популярном издании рассказывалось о прибытии в Лондон из Бенгалии (Южной Азии) вороного жеребца ростом всего 30 дюймов (76 см). В США — стране, где создана Ассоциация американской миниа-тюрной лошади маленьких лошадей завезли в 1888 году. И именно здесь породу довели до совершенства.
До сих пор остается открытым вопрос: до каких размеров можно уменьшать лошадь. В литературе есть данные о животных высотой всего 40 см в холке. При этом по внешнему виду это абсолютно гармоничные создания. Миниатюры — не карлики с непропорционально сложенным телом. Они точная копия обычных лошадей, только в уменьшенном размере. Однако это не значит, что на них можно кататься верхом. Хотя в Европе считается, что они могут перевозить детей от двух до семи лет. Люди, которые работали с этими лошадьми, добавляют: в экипаже — да, верхом — лучше не экспериментировать. «Любую лошадь при неумелом обращении за час можно „запороть“, „загнать“ — как хотите, а уж тем более маленькую», — считает зоолог Татьяна Архипова.
Содержание миниатюрных животных — отдельная тема. В вольерах зоопарков у них часто вместо опилок — сено. Маленьким породам опилки противопоказаны, они же низкорослые, пыль в глаза попадет, и они воспаляются. По мнению заводчиков, миниа-тюрная лошадь — существо непривередливое, но прежде чем заводить кроху, владельцам хотя бы вкратце хорошо бы ознакомиться с особенностями ухода и содержания.
Надо четко осознавать, что хотя лошадка не вырастет выше 86 см в холке, держать ее в доме неразумно. В качестве «квартиры» подойдет небольшой деревянный денник 2,5х2,5 м. Так как миниатюрные лошадки очень любят компанию и чрезвычайно любопытны, им просто необходимо общаться с соседями и вообще знать, что происходит вокруг. Для этого переднюю и боковые стенки вольера хорошо бы частично затянуть металлической сеткой. Конюшню следует регулярно проветривать.
Холодная погода миниатюрам не страшна, но от сквозняков лошадок необходимо беречь, как на улице, так и в конюшне. К зиме крошки обрастают густой, теплой шерстью, которая помогает им перенести похолодание. С приходом весны лошадку следует тщательно вымыть, высушить и подстричь по последней моде, оставив нетронутыми только гриву и хвост. За шерстью необходимо ухаживать регулярно: вычесывать щеткой, а гриву и хвост следует расчесывать специальным гребнем. Вся эта процедура у хозяина занимает максимум 10-15 минут в день.
В деннике на уровне чуть ниже головы лошади необходимо разместить поилку, кормушку и минеральный лизунец. Дневной рацион миниатюрной лошадки весьма экономичен: 1,5-2 кг хорошего чистого сена. Конечно же, летом к рациону добавляется свежая трава, которую лошадка будет щипать на лужайке, а зимой можно подкормить лошадку специальными витаминными добавками. Хлеб и сладкое абсолютно бесполезны и даже вредны для лошадей, а вот настоящее лакомство — морковку и яблоки — лучше всего использовать в качестве поощрения в процессе тренировки питомца.
Американская миниатюрная лошадь считается универсальной породой и превосходит другие породы в талантах. Эти животные участвуют в скачках, всевозможных конкурах и кроссах. При хорошем уходе миниатюрные лошадки живут до 30 лет.
