Они будут преданно смотреть в глаза и ждать, пока вы ласково потреплете их за загривок. С удовольствием выполнят команду «апорт» и покажут другие чудеса дрессуры. Причем сделают это абсолютно бескорыстно, им даже лакомство не нужно. В это трудно поверить, но речь идет о моржах — самых крупных животных отряда ластоногих.
Несмотря на приличный вес — от 800 кг до тонны и вполне зрелый возраст, сотрудники Московского зоопарка пестуют своих питомцев, как несмышленую детвору. На обед им готовят лучшие кусочки, даже кости из рыбы удаляют. И моржи отвечают не менее преданной любовью.
Обитающая в зоосаде группа моржей прибыла в столицу в 1996 году. Сотрудники вспоминают, что тогда они были как маленькие и беспомощные дети. Они не понимали, куда делись мамы, которые кормили их вкусным молочком. К тому же сам переезд для них — это сплошной стресс. Животных доставляют с побережья Берингова моря, обычно в трехмесячном возрасте. Там до сих пор существует квота на отстрел моржей, а детенышей потом, чтобы они не погибли, отправляют в зоопарки или дельфинарии.
Как их доставляют — это отдельная история: то нелетная погода, то еще какая-нибудь оказия, поэтому к месту назначения малыши добираются сильно исхудавшими. Очень часто выясняется, что они панически боятся вставшего в полный рост человека. Поэтому сотрудникам Московского зоопарка, которые ухаживали за молодняком, приходилось общаться с ними, сидя на корточках. Пока моржата адаптировались, люди находились с ними буквально круглые сутки.
Главная задача была в том, чтобы научить их питаться самостоятельно. Невозможно было постоянно кормить коровьим молоком, для моржей это гарантированное расстройство желудка. Некоторые животные со временем переходили на фарш, разбавленный водой, им это напоминало молоко. Других кормили креветками. Очищали моллюсков от панциря, совали моржатам палец в рот — а хватательный рефлекс у них сильно развит — и вместо пальца подсовывали креветку. Если нравилась, давали пятую, десятую, потом переходили на кальмаров, мидий. Но были среди моржат упрямцы, которые вообще отказывались от еды, таких подкармливали из зонда. Так почти три месяца круглосуточно с ними возились, пока питомцы не начали толстеть. Сотрудники смеялись, что за это время они сами пропахли рыбой.
Когда смотришь на взрослых моржей, кажется, что у них даже мышц нет — сплошной жир. На самом деле жировые отложения составляют всего лишь 20-25% от веса тела, но именно они защищают животное в трескучие морозы.
Фирменная особенность моржа — два мощных бивня. Ученые объясняют, что бивни — это сильно разросшиеся верхние клыки, которые у взрослых животных достигают почти метровой длины. Отличают их также очень напоминающие щетку длинные и толстые усы-вибриссы. Они помогают в поисках пропитания особенно на большой на глубине, да еще подо льдом, где хоть глаз коли ничего не видно. В рацион моржей в природе входят примерно 30-50 видов мелких донных организмов. Чтобы насытиться, ежедневно животные должны съедать до 50-100 кг. Пропитание им приходится добывать на 30-50-метровой глубине, а при необходимости нырять еще глубже — на 130-150 метров.
Любопытно, что отдыхать и спать моржи, несмотря на свой приличный вес, могут на поверхности воды. Наполнив воздухом внутренние воздушные мешки, они встают «солдатиком» и могут качаться на волнах, как поплавок.
