По первоначальному плану экипаж должен был приземлиться еще в воскресенье, 7 августа. Однако из-за необходимости проведения дополнительных работ на орбите полет продлили на сутки, то есть до 8 августа. Но в минувший понедельник возвращению помешали плотные облака, закрывшие мыс Канаверал. Они, как опасались специалисты, могли вызвать дополнительный нагрев корпуса корабля. Кроме того, плохая погода серьезно затрудняет пилотирование челнока, выведение его точно к посадочной полосе. Вчера управляла 100-тонной махиной первая женщина-командир шаттла полковник Эйлин Коллинз. На вторник американский ЦУП определил, исходя из траектории полета, четыре "окна" для посадки "Дискавери". Выбор места приземления зависел от погодных условий. С интервалом в полтора часа челнок мог дважды сесть либо на мысе Канаверал (восточное побережье США), либо дважды - на западном побережье, в штате Калифорния, на базе ВВС США Эдвардс. На крайний случай была готова запасная посадочная полоса на полигоне Уайт Сэндс в штате Нью-Мексико.
В девять утра по московскому времени ЦУП разрешил экипажу готовиться к маневру по сходу с околоземной орбиты. Были закрыты створки грузового отсека шаттла, введены соответствующие команды в бортовые компьютеры. "Мы рады, что сегодня сможем вернуться домой", - передала с борта командир Эйлин Коллинз. Но погода на мысе Канаверал быстро ухудшалась, и ЦУП отменил посадку. Второе "окно" для приземления было запланировано на 14.43. И в этот раз природа не сжалилась над астронавтами. ЦУП в Хьюстоне передал экипажу, что придется воспользоваться третьим "окном" и сесть в Калифорнии. Это увеличивало расходы на миллион долларов - столько стоит последующая транспортировка "Дискавери" из Калифорнии во Флориду. Но дальше оттягивать посадку было опасно.
Шаттл, развернувшись кормой вперед, включил двигатели на торможение и устремился к Земле. Чиркнув об атмосферу, корабль пролетел сквозь нее и уже с меньшей скоростью пошел на снижение. Круто, под углом 19 градусов, "Дискавери" вошел в плотные слои воздуха. Раскаленная плазма с температурой 1300 градусов Цельсия обрушилась на теплозащитные плитки. Они выдержали этот удар. Шаттл, уверенно управляемый 48-летней летчицей Эйлин Коллинз, точно вышел на глиссаду снижения.
На Землю вернулись семеро астронавтов, которые хорошо поработали на орбите. Три выхода в открытый космос, ремонтные работы на Международной станции (МКС) и шаттле, операции по переносу с помощью руки-манипулятора итальянского грузового модуля "Рафаэлло" из "Дискавери" к стыковочному узлу МКС и затем обратно в челнок. "Рафаэлло" доставил на станцию 9 тонн грузов и забрал на Землю 9 тонн ненужного оборудования, а также мусор. На МКС продолжают вахту россиянин Сергей Крикалев и американец Джон Филипс.
В НАСА вздохнули с облегчением. Две недели нешуточных волнений позади. Но что дальше? Представители Роскосмоса просят американских партнеров определиться: состоится ли запланированный на сентябрь старт "Атлантиса" или нет. Руководители НАСА обещали дать ответ до конца этой недели. Между тем объявленный в конце июля мораторий на полеты шаттлов не отменен. Пересмотрят ли американцы это решение? При старте "Дискавери" большой кусок теплоизоляции, оторвавшийся от топливного бака, пролетел мимо корабля. Но где гарантии, что в следующий раз шаттл не получит во время взлета серьезные повреждения, которые невозможно будет ликвидировать на орбите?
Логично предположить, что НАСА возьмет новый тайм-аут для модернизации шаттлов. Однако если за два с половиной года специалисты не сумели найти решения, исключающие "бомбардировку" корабля кусками теплоизоляции, то сколько времени потребуется на новые переделки? По мнению независимых экспертов, с вероятностью 90 процентов можно прогнозировать, что после гибели "Колумбии" и неожиданных неприятностей с "Дискавери" американцы вряд ли согласятся подвергать чрезмерному, неоправданному риску жизнь астронавтов. Шаттлы, скорее всего, надолго останутся на приколе. Значит, в тумане не только судьба МКС, запуски европейского, японских и российского модулей, но и амбициозные американские планы пилотируемых полетов к Луне и Марсу...
Орбитальную станцию, конечно, закрывать не станут, но единственной надеждой опять остаются наши корабли "Союз" и "Прогресс". Видимо, НАСА придется закупать их у нас, получив разрешение у конгресса. В любом случае без шаттлов МКС не сможет работать в полномасштабном варианте.
Космонавтика США переживает не лучшие времена. Престиж Америки в этой сфере изрядно подорван. Могут быть сорваны международные обязательства перед партнерами по строительству МКС. В этой ситуации самое лучшее - забыв об амбициях, искать выход за круглым столом вместе со всеми участниками международного проекта.

«Поверженная прусская столица — Кенигсберг — 7 ноября 1945 года впервые за всю свою семивековую историю увидела великий Октябрьский праздник советского народа» — так 80 лет назад написала...

Вооружённые силы Украины (ВСУ) попытались деблокировать город Купянск в Харьковской области. Об этом сообщает Telegram-канал «Иди и смотри». По данным военных корреспондентов, российские войска ведут в Купянске встречные бои, отражая...

Хорошо бы встретить столетие на тренажере Столетний юбилей отметил житель Петрозаводска Константин Панов. А 80 лет назад он встречал День Победы в Берлине. После войны на первенстве группы войск в Германии...

Угол Большой Зелениной улицы и Малого проспекта Петроградской стороны, где в августе прошлого года обрушилась часть дома, обретает контуры аномального треугольника. В отличие от Бермудского, наш треугольник вполне рукотворный....

Если вооружённые силы Украины (ВСУ) потеряют город Красноармейск (украинское название Покровск) в Донецкой Народной Республике, то это событие будет сопоставимо с потерей Авдеевки или Угледара. Такое мнение высказал в комментарии для интернет-издания...

В официальных документах об этом осталось мало свидетельств, хотя для Питера и государства это событие имело судьбоносные последствия. «Вода в тот день достигла 380 см выше ординара, что совсем немного уступает...

В ходе специальной военной операции группировки войск «Север», «Юг» и «Запад» Вооружённых сил России за минувшие сутки уничтожили более 600 украинских боевиков. Об этом сообщила на своей странице в социальной...

Задачей группы спецназа главного управления разведки (ГУР) министерства обороны Украины в Красноармейске (украинское название Покровск) в Донецкой Народной Республике была эвакуация каких-то важных украинских военных или офицеров НАТО. Такое...

Махинации в государственном казенном учреждении «Жилищное агентство» привели к аресту его директора Андрея Соколова. Октябрьский районный суд отправил фигуранта в СИЗО до 21 декабря. Его и муниципального...

В ходе специальной военной операции группировки войск «Центр», «Восток» и «Днепр» Вооружённых сил России за минувшие сутки уничтожили более 750 украинских военнослужащих. Об этом сообщила на своей странице...

«Если на клетке слона прочтешь надпись «буйвол», не верь глазам своим», — настоятельно советовал когда-то Козьма Прутков. А на этой неделе СМИ облетело очередное бодрое сообщение Росстата...

От такого медведя мало шансов убежать Российские археологи описали новый вид вымершего гигантского медведя, обитавшего на планете примерно 5 млн лет назад. Как сообщил директор Палеонтологического института РАН Алексей Лопатин,...

Отгуляли ноябрьские. Поздравлений от друзей и знакомых я толком так и не услышала. В лучшем случае на мой вопрос о том, что празднуем, отвечали кратко: «Не разжигай!» Выходной день —...

Похититель дверных ручек Когда-то в Риме был снят фильм «Похитители велосипедов». А в Калининграде можно было бы снять кино про похитителя дверных ручек. Региональный Фонд капитального ремонта устанавливает в городе...

Суд Каменска-Уральского Свердловской области оштрафовал на три тысячи рублей местного жителя Сергея Глухих, который был признан виновным в поиске экстремистских материалов. Об этом сообщает ТАСС со ссылкой на объёдиненную пресс-службу судов...

«Нет, мало того что летом я из-за дронов три раза ночевала в аэропорту, а в сентябре почти месяц без интернета на даче сидела. Так теперь еще и должна доказывать, что я не дрон!» Приятельница...