Èñòîðèÿ äðåâíèõ Îëèìïèéñêèõ èãð, êàê èçâåñòíî, áûëà ïðåðâàíà íà 1527 ëåò è âîçîáíîâèëàñü áëàãîäàðÿ óñèëèÿì áàðîíà Ïüåðà äå Êóáåðòýíà â 1896 ãîäó. Ïåðâûì ÷åìïèîíîì ïåðâîé ñîâðåìåííîé Îëèìïèàäû â Àôèíàõ 6 àïðåëÿ 1896 ãîäà ñòàë àìåðèêàíåö - 27-ëåòíèé ñòóäåíò èç Ãàðâàðäà Äæåéìñ Êîííîëëè. Îí ïîáåäèë â ñîðåâíîâàíèÿõ â òðîéíîì ïðûæêå, ñòàë ñåðåáðÿíûì ïðèçåðîì â ïðûæêàõ â âûñîòó è áðîíçîâûì - â ïðûæêàõ â äëèíó. Ïðîñëàâëåííûé îëèìïèåö, âïîñëåäñòâèè óäîñòîåííûé çâàíèÿ ïî÷åòíîãî äîêòîðà Ãàðâàðäà, ñòàë æóðíàëèñòîì è ïèñàòåëåì.